Ένας πίθηκος αράχνης είναι ένας πίθηκος του Νέου Κόσμου στην οικογένεια Atelidae, που βρέθηκε ευρέως διαδεδομένος σε όλη τη Νότια Αμερική. Αυτοί οι πίθηκοι έχουν μακριά, ακανθώδη πόδια και μακριές ουρές μαζί με ελαφρώς πυκνωμένα σώματα, που θυμίζουν σε κάποιους παρατηρητές αράχνες. Ζουν αποκλειστικά στο τροπικό δάσος και θεωρούνται απειλούμενα λόγω καταστροφής των οικοτόπων. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ζωολογικοί κήποι έχουν καθιερώσει αιχμάλωτα προγράμματα αναπαραγωγής σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τη βιοποικιλότητα και να σώσουν τα πολυάριθμα μεμονωμένα είδη του γένους Ateles.
Ο μέσος πίθηκος αράχνης κυμαίνεται σε μήκος από 12-26 ίντσες (35-66 εκατοστά), ανάλογα με το είδος και το φύλο. Τα άκρα και η ουρά φαίνονται δυσανάλογα μακριά και χρησιμοποιούνται για να μετακινήσουν τον πίθηκο γρήγορα και αποτελεσματικά μέσα στο δάσος. Οι περισσότεροι δεν κατεβαίνουν ποτέ από τα δέντρα στα οποία ζουν, αναζητώντας τροφή και νερό στο κουβούκλιο του τροπικού δάσους. Όπως και οι άλλοι πίθηκοι του Νέου Κόσμου, οι πίθηκοι -αράχνες δεν έχουν αντίθετους αντίχειρες, αν και οι περίεργες ουρές τους χρησιμοποιούνται σαν πέμπτο χέρι. Έχουν χοντρά μαλλιά σε γκρι, καφέ, κοκκινωπό ή μαύρο, ανάλογα με την περιοχή και τα μεμονωμένα είδη.
Η διατροφή ενός πιθήκου αράχνης περιλαμβάνει φρούτα, ξηρούς καρπούς, λουλούδια και χόρτα και οι πίθηκοι μερικές φορές πρέπει να τροφοδοτήσουν πολύ μακριά για φαγητό. Λόγω του μεγάλου οικότοπου που απαιτούν αυτοί οι πίθηκοι, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην καταστροφή των τροπικών δασών. Πολλοί επιστήμονες θεωρούν τους πιθήκους αράχνης ένα είδος δείκτη, κρίνοντας την υγεία του τροπικού δάσους από την υγεία των πληθυσμών των πιθήκων αράχνης. Αυτοί οι πίθηκοι χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένες επιστημονικές έρευνες, ιδιαίτερα στην έρευνα για την ελονοσία.
Στη φύση, ένας θίασος πιθήκων αράχνης περιέχει περίπου 20 άτομα. Οι πίθηκοι θα χωριστούν σε μικρότερες υποομάδες για καθημερινές αποστολές αναζήτησης τροφής και φαίνεται επίσης ότι έχουν μια πολύπλοκη κουλτούρα. Κυρίως, οι γυναίκες είναι υπεύθυνες για την ομάδα. Στην αιχμαλωσία, η μπάντα των πιθήκων είναι συχνά μικρότερη, αλλά συνήθως περιέχει τουλάχιστον πέντε μαϊμούδες έτσι ώστε να μπορούν να διατηρήσουν τα στοιχειώδη στοιχεία της κοινωνικής τους δομής.
Σε ορισμένες περιοχές, αιχμάλωτοι πίθηκοι αράχνης είναι διαθέσιμοι ως κατοικίδια, ειδικά στη Νότια Αμερική. Λόγω του καθεστώτος τους που κινδυνεύει, αυτή η πρακτική δεν γίνεται δεκτή από τους συντηρητές. Οι ενήλικες πίθηκοι μπορούν επίσης να γίνουν αρκετά δυνατοί και πολεμοχαρείς και συνήθως δεν είναι ασφαλείς για παιδιά και εφήβους.