Η ορτανσία macrophylla «Nigra», είναι μεγάλος πολυετής θάμνος που είναι αρκετά νέος στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μακρά ιστορία στην Αγγλία και την Ιαπωνία. Όταν οι μίσχοι είναι νέοι, έχουν ένα ασυνήθιστο σκούρο πορφυρό-μαύρο χρώμα, δίνοντας την αφορμή για την κοινή ονομασία αυτού του φυτού της μαύρης ορτανσίας. Το ίδιο το όνομα μπορεί να κάνει μερικούς να περιμένουν ένα φυτό με πολύ σκούρα ή μαύρα άνθη, στη μαύρη ορτανσία είναι μόνο τα νεαρά στελέχη που είναι σκούρα. Τα ίδια τα λουλούδια είναι σε παστέλ αποχρώσεις του μπλε και του ροζ.
Εκτός από το μοναδικό χρώμα του στελέχους, τα άνθη της μαύρης ορτανσίας ανθίζουν σε διαφορετικά χρώματα ανάλογα με το επίπεδο pH του εδάφους, ένα μέτρο του πόσο όξινο ή αλκαλικό είναι το έδαφος. Το όξινο χώμα έχει χαμηλό pH και όταν η μαύρη ορτανσία καλλιεργείται σε τέτοιο έδαφος, το αποτέλεσμα θα είναι μπλε άνθη. Το αλκαλικό έδαφος έχει υψηλό pH και όταν το «Nigra» καλλιεργείται σε αυτόν τον τύπο εδάφους, οι ανθίσεις θα είναι ροζ. Η ανάπτυξη σε ήπια όξινο έδαφος θα έχει ως αποτέλεσμα άνθηση ανοιχτού μωβ ή λεβάντας, ένα μείγμα των δύο άκρων.
Η μαύρη ορτανσία δεν μπορεί να πολλαπλασιαστεί από σπόρους, επειδή τα άνθη αυτής της ποικιλίας ή ποικιλίας ορτανσίας είναι στείρα, που σημαίνει ότι δεν θα παράγουν βιώσιμους σπόρους. Τα μοσχεύματα από ένα υγιές φυτό λαμβάνονται και τοποθετούνται σε νερό ή σε ειδικό μέσο ριζοβολίας και μετά από μερικές εβδομάδες θα ριζώσουν και μπορούν να φυτευτούν. Ένα εντελώς νέο φυτό μπορεί να αναπτυχθεί από κάθε μόσχευμα.
Ένας εκπρόσωπος του Εθνικού Δενδροκομείου των Ηνωμένων Πολιτειών συνάντησε τη μαύρη ορτανσία στην Ιαπωνία στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Έφερε μερικά φυτά πίσω στις ΗΠΑ μαζί του, όπου αξιολογήθηκαν για σχεδόν μια δεκαετία πριν κυκλοφορήσουν προς πώληση. Το «Nigra» καλλιεργείται εδώ και πολύ καιρό στην Αγγλία, με ιστορία στη χώρα αυτή να χρονολογείται τουλάχιστον εκατό χρόνια πριν η μαύρη ορτανσία έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η μαύρη ορτανσία αναπτύσσεται συνήθως οπουδήποτε από 3 έως 6 πόδια (1 έως 2 μέτρα) σε ύψος και καλύπτει μια περιοχή περίπου του ίδιου μεγέθους σε διάμετρο. Οι σκληροί χειμώνες θα το σκοτώσουν, αν και αν είναι καλά προστατευμένο μπορεί να επιβιώσει αρκετά στο κρύο πριν υποκύψει σε αυτό. Σε περιοχές όπου οι χειμώνες είναι έντονοι, καλλιεργείται καλύτερα ως φυτό σε γλάστρα που τοποθετείται έξω για την άνοιξη και το καλοκαίρι και φέρεται μέσα όταν αρχίζουν οι σκληροί παγετοί το φθινόπωρο. Με προσεκτική μεταχείριση, αυτό το φυτό θα δώσει μια εντυπωσιακή προφορά για πολλά χρόνια.