Το Carex είναι η επιστημονική ονομασία ενός γένους πολυετών φυτών που μοιάζουν με γρασίδι, που συνήθως ονομάζονται σπαθόχοιροι και συχνά αναφέρονται ως «αληθινοί σπόροι» για να διαφοροποιηθούν από παρόμοια φυτά που δεν ανήκουν στο γένος Carex. Διαφορετικά είδη σπαθόχορτου αποτελούν μέρος της γηγενούς βλάστησης σχεδόν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Στην άγρια φύση, αυτά τα φυτά προτιμούν συνήθως τις υγρές συνθήκες ανάπτυξης, για παράδειγμα κατά μήκος λιμνών και ρεμάτων ή σε βάλτους και έλη. Οι σπόροι ποικίλλουν σε μέγεθος και εμφάνιση, αλλά έχουν κάποια παρόμοια χαρακτηριστικά: είναι συνήθως αειθαλείς, σχηματίζουν συστάδες καθώς μεγαλώνουν και το φύλλωμά τους είναι λεπτό και σε σχήμα λεπίδας, παρόμοιο με τα διακοσμητικά χόρτα. Πολλά είδη του γένους Carex συνήθως καλλιεργούνται ως φυτά κήπου και είναι βραβευμένα επειδή είναι εύκολο στη φροντίδα τους, συνήθως είναι ανθεκτικά στην ξηρασία μόλις εγκατασταθούν και μπορούν να αναπτυχθούν καλά τόσο στον ήλιο όσο και στη βαθιά σκιά.
Το γένος των φυτών Carex έχει μελετηθεί εκτενώς από τους βοτανολόγους από το 1753, όταν ο διάσημος Σουηδός βοτανολόγος Carl Linnaeus το ονόμασε και το περιέγραψε στο πρωτοποριακό βοτανικό έργο του “Species Plantarum” (“The Species of Plants”). Ο κλάδος της βοτανικής που είναι αφιερωμένος στη μελέτη του γένους Carex ονομάζεται καρικολογία. Υπολογίζεται ότι περισσότερα από 1,000 είδη ανήκουν σε αυτό το γένος και ενώ πολλά είδη εξακολουθούν να είναι κοινά στους φυσικούς τους βιότοπους, άλλα απειλούνται με εξαφάνιση.
Μερικά είδη φασκόμηλου μεγαλώνουν μόνο μερικές ίντσες ψηλά, ενώ άλλα μπορούν να αυξηθούν αρκετά πόδια. Το φύλλωμα ποικίλλει επίσης ανάλογα με το είδος και είναι συνήθως πράσινο, χρυσαφί, κίτρινο, χρώματος σκουριάς ή διαφοροποιημένο σε λευκό και πράσινο. Στους κήπους, τα αληθινά σπαθιά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, όπως κατά μήκος μονοπατιών, κάτω από δέντρα ή γύρω από λιμνούλες κήπου. Ορισμένες από τις ποικιλίες χαμηλότερης ανάπτυξης, για παράδειγμα το Carex divulsa, επίσης γνωστό ως σπαθόχορτο Berkeley, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εδαφοκάλυψη αντί για χόρτα, είτε σε σκιερές είτε σε ηλιόλουστες τοποθεσίες. Ψηλότερες ποικιλίες με πιο εντυπωσιακό φύλλωμα, όπως το Carex elata “Aurea”, γνωστό και ως χρυσό σπαθί του Bowles, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καλλωπιστικά φυτά σε περιοχές με βαθιά σκιά.
Οι σχοινί χρησιμοποιούνται συχνά ως φυτά εξωραϊσμού σε χώρους όπου είναι επιθυμητός ο βιώσιμος εξωραϊσμός. Πολλά φυτά του γένους Carex ανέχονται καλά την ξηρασία μόλις εγκατασταθούν, καθιστώντας τα μια καλή επιλογή για την αντικατάσταση φυτών που απαιτούν συχνό πότισμα. Οι σπόροι χρησιμοποιούνται επίσης κατά την αποκατάσταση άγριων οικοτόπων, για παράδειγμα κατά μήκος ποταμών ή σε υγροτοπικές περιοχές. Στην άγρια φύση, πολλά είδη αληθινών σχοινιών παρέχουν τροφή και βιότοπο για την άγρια ζωή.