Η μετάβαση της ζωής είναι ένας γενικός ψυχολογικός όρος που είναι μια επέκταση της αρχικής ιδέας της κρίσης μέσης ηλικίας ή της μετάβασης που υφίστανται πολλοί άνθρωποι στις αρχές της δεκαετίας του ’40. Είναι μια προσπάθεια να αποτυπωθούν οι σημαντικές αλλαγές στη ζωή ενός ατόμου καθώς μεγαλώνει, όπως από την παιδική ηλικία στην ενηλικίωση, από το σχολείο στην εργασία και από την ανύπαντρη ζωή στον έγγαμο βίο. Η διαδικασία της θεωρίας της μετάβασης της ζωής περιλαμβάνει επίσης σημεία κρίσης στη ζωή των ατόμων λόγω διαζυγίου, θανάτου κάποιου κοντινού προσώπου, απώλειας καριέρας λόγω συνταξιοδότησης ή άλλων λόγων, μεταξύ άλλων. Κάθε σετ σημαντικών μεταβάσεων ζωής προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες και προκλήσεις στο άτομο να προσαρμοστεί και να δει τον εαυτό του/της και τη θέση του/της στην κοινωνία με νέο πρίσμα.
Κάθε μετάβαση στη ζωή περιλαμβάνει ένα στοιχείο αυξημένου άγχους, είτε ευνοεί τη θετική είτε την αρνητική αλλαγή. Αυτό συχνά οφείλεται στο γεγονός ότι το άτομο αντιμετωπίζει ένα σύνολο συνθηκών που του είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες σε βαθιά προσωπικό επίπεδο, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι πολλοί άλλοι έχουν περάσει την ίδια μετάβαση στη ζωή πριν από αυτόν. Οι σημαντικές προσαρμογές αυτού του τύπου αποτελούν βασικό τομέα έρευνας στην επαγγελματική ψυχολογία και την ψυχιατρική πρακτική για τον προσδιορισμό των καλύτερων μεθόδων αντιμετώπισης και αποκατάστασης.
Μερικά από τα βασικά ευρήματα της έρευνας σε καταστάσεις μετάβασης στη ζωή δεν είναι διαισθητικά. Οι ερευνητές, για παράδειγμα, ανακάλυψαν ότι το επίπεδο του άγχους φτάνει σε σημείο κρίσης περίπου έξι μήνες μετά τη μετάβαση και συχνά μπορεί να προκαλέσει παρόμοιες μεταβάσεις σε στενά μέλη της οικογένειας ή φίλους που είναι μάρτυρες της αλλαγής αλλά δεν επηρεάζονται άμεσα από αυτήν. Οι μεταβάσεις επεκτείνονται επίσης πέρα από τα αποτελέσματα του βασικού γεγονότος και αλλάζουν τη ζωή ενός ατόμου με άλλους βαθείς τρόπους. Καθώς τα άτομα έχουν διάφορα επίπεδα δεξιοτήτων αντιμετώπισης, μια μετάβαση στη ζωή μπορεί να είναι απροσδόκητα εύκολη ή δύσκολη. Οι βασικοί παράγοντες που οδηγούν σε μια επιτυχημένη μετάβαση στη ζωή περιλαμβάνουν την οικονομική και συναισθηματική ασφάλεια, την καλή υγεία και ένα υποστηρικτικό περιβάλλον για την αλλαγή, καθώς και κάποιος που χρησιμοποιεί δεξιότητες προηγούμενης μετάβασης από προηγούμενες κρίσεις για να διαχειριστεί την τρέχουσα.
Η έρευνα στη θεωρία της μετάβασης της ζωής είναι τόσο σημαντική που η Ευρωπαϊκή Τράπεζα διεξήγαγε μια εκτενή Έρευνα Ζωής σε Μετάβαση (LiTS) το 2006, η οποία περιελάμβανε τη συλλογή δεδομένων για 29,000 άτομα σε 28 χώρες, σε μια περίοδο 15 ετών. Σκοπός του ήταν να ενημερώσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην κυβέρνηση σχετικά με τις ψυχολογικές επιπτώσεις στις κοινωνίες που μεταβαίνουν από αυταρχικές κυβερνήσεις σε δημοκρατικές κυβερνήσεις. Αυτό αφορούσε ανθρώπους που ζουν σε ορισμένα έθνη της Ευρώπης, της Μογγολίας και της πρώην Σοβιετικής Ένωσης που αποτελούν πλέον μέρος της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ). Η έρευνα διαπίστωσε ότι η αισιοδοξία και η προσαρμοστικότητα σε ασταθείς οικονομικές συνθήκες είναι πιο παρόντες στα νεαρά, αλλά διαρκή επίπεδα δυσπιστίας προς την κυβέρνηση και τα οφέλη μιας τέτοιας αλλαγής διαπέρασαν τις κοινωνίες συνολικά. Η συλλογική αντίσταση στην υιοθέτηση πιο δυτικών μορφών σκέψης που είναι απαραίτητα για την επιτυχία σε ανταγωνιστικές κουλτούρες που βασίζονται στην αγορά έχει κρατήσει πολλά έθνη σε μια μεταβατική κατάσταση.
Ενώ η φύση της προοπτικής ενός ατόμου για τη ζωή έχει μελετηθεί εκτενώς και η καθοδήγηση για τη μετάβαση στη ζωή υπάρχει για ένα ευρύ φάσμα κρίσεων, εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικό μυστήριο ως προς το πώς εξελίσσεται η διαδικασία της μετάβασης. Ένας από τους σημαντικότερους τομείς όπου υπάρχει έλλειψη κατανόησης για το πώς λαμβάνουν χώρα οι αντιληπτικές αλλαγές είναι ο τρόπος με τον οποίο το μυαλό προσαρμόζεται στη νέα κατάσταση ύπαρξης. Η εκτεταμένη γνωστική αναδιάρθρωση, ή η διάταξη των διαδικασιών σκέψης στον εγκέφαλο, είναι συχνά απαραίτητη για μεγάλες μεταβάσεις της ζωής. Αυτή φαίνεται να είναι μια φυσικά προσαρμοστική κατάσταση των ανθρώπινων όντων, ωστόσο το έναυσμα που οδηγεί ένα άτομο από μια τρέχουσα άποψη της πραγματικότητας σε μια νέα με επιτυχία είναι κάτι που δεν έχει εδραιωθεί με σαφήνεια.
Μεγάλο μέρος της ασάφειας μιας μετάβασης ζωής περιλαμβάνει το γεγονός ότι οι συνθήκες που την πυροδοτούν μπορεί να είναι απρόβλεπτες. Όταν συμβαίνει ένα γεγονός χωρίς σαφή αιτία, όπως ο θάνατος ενός παιδιού, μια ξαφνική αύξηση του πλούτου μέσω μιας κληρονομιάς ή μια απροσδόκητη ανάγκη να μετεγκατασταθεί μακριά από το σπίτι, συχνά δεν υπάρχει ιστορικό στην εμπειρία ενός ατόμου για το πώς να το αντιμετωπίσει. με την εκδήλωση. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι συμβουλές και η καθοδήγηση των επαγγελματιών ή της οικογένειας μπορεί τις περισσότερες φορές να ακούγονται κούφια και τα άτομα αναγκάζονται να επιστρέψουν στη δική τους μοναδική νοητική προσέγγιση στη ζωή για να επιλύσουν αποτελεσματικά την κρίση με τρόπο που εκείνος ή αυτή πιστεύει ότι είναι καλύτερος. για το μέλλον του.