Τα γενικά έξοδα παραγωγής αντιπροσωπεύουν το κόστος για είδη που πηγαίνουν στην παραγωγή πολλών αγαθών και όχι μόνο λίγων. Μια μεταβλητή διακύμανση απόδοσης γενικών εξόδων αντιπροσωπεύει μια διαφορά μεταξύ των προϋπολογιζόμενων γενικών εξόδων και των πραγματικών γενικών εξόδων που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή. Για παράδειγμα, οι έμμεσες ώρες εργασίας αποτελούν μέρος των γενικών εξόδων παραγωγής. μια μεταβλητή απόκλιση απόδοσης γενικών εξόδων εμφανίζεται όταν οι πραγματικές ώρες που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή είναι περισσότερες ή λιγότερες από τις αναμενόμενες. Μόλις οι διευθυντικοί λογιστές ανακαλύψουν τη διακύμανση, πρέπει να καθορίσουν εάν η διακύμανση είναι ευνοϊκή ή όχι. Οι δυσμενείς αποκλίσεις είναι σημάδι αναποτελεσματικών μεθόδων παραγωγής ή ακατάλληλων ενεργειών από τους υπαλλήλους της παραγωγής.
Ένας ευέλικτος προϋπολογισμός είναι συνήθως το σημείο εκκίνησης για την ανακάλυψη αποκλίσεων στο σύστημα παραγωγής μιας εταιρείας. Αυτός ο προϋπολογισμός χρησιμοποιεί πληροφορίες από προηγούμενες περιόδους παραγωγής προκειμένου να αποκτήσει ένα γενικό πρότυπο. Αυτά τα πρότυπα αντιπροσωπεύουν τον αριθμό των ωρών, των υλικών και άλλων αντικειμένων που απαιτούνται για την παραγωγή αγαθών με τον πιο αποτελεσματικό και αποτελεσματικό δυνατό τρόπο. Από εδώ, οι διευθυντικοί λογιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα πρότυπα για τα γενικά έξοδα παραγωγής για να εκτιμήσουν εάν η τρέχουσα παραγωγή είναι ή όχι ίδια με τα γενικά πρότυπα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν ευέλικτοι προϋπολογισμοί για διαφορετικά προϊόντα που παράγονται ή διαφορετικά τεμάχια γενικής χρήσης.
Ο υπολογισμός μιας μεταβλητής διακύμανσης της απόδοσης των γενικών εξόδων ξεκινά με τη συλλογή δεδομένων από την τρέχουσα παραγωγική διαδικασία. Τα δεδομένα που συλλέγονται πρέπει να ταιριάζουν με αυτά του ευέλικτου προϋπολογισμού. Η αποτυχία συλλογής των ίδιων πληροφοριών μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολίες στον υπολογισμό της διακύμανσης. Για παράδειγμα, ο αριθμός των έμμεσων ωρών εργασίας για την ολοκλήρωση της παραγωγικής διαδικασίας την τρέχουσα περίοδο συγκρίνεται με τον ευέλικτο προϋπολογισμό. Μια διαφορά στις τυπικές ώρες σε σχέση με τις πραγματικές ώρες μπορεί να υποδεικνύει εάν η εταιρεία ξόδεψε περισσότερες ή λιγότερες ώρες για να ολοκληρώσει ένα σύνολο προϊόντων. Περισσότερες ώρες που δαπανώνται για την παραγωγή της συγκεκριμένης ποσότητας αγαθών μπορεί να υποδηλώνουν αναποτελεσματικές παραγωγικές δραστηριότητες.
Αν και μια μεταβλητή διακύμανση της απόδοσης των γενικών εξόδων μπορεί αρχικά να θεωρηθεί ως δυσμενής, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ευνοϊκή. Για παράδειγμα, περισσότερες ώρες που δαπανώνται με χαμηλότερο κόστος μπορεί να εξοικονομήσουν χρήματα της εταιρείας μακροπρόθεσμα. Επιπλέον, το αντίθετο μπορεί να ισχύει εάν υπάρχει μια απόκλιση που είναι λιγότερες ώρες από το πρότυπο που έχει οριστεί στον ευέλικτο προϋπολογισμό. Οι λιγότερες ώρες που δαπανώνται για την εξοικονόμηση χρημάτων μπορεί να οδηγήσουν σε προϊόντα κακής ποιότητας που καταλήγουν να κοστίζουν στην εταιρεία περισσότερα χρήματα για την αντικατάσταση ή την αναπαραγωγή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ανασκόπηση των αποκλίσεων σε ένα περιβάλλον παραγωγής μπορεί να καθορίσει πώς μια εταιρεία μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα και να βελτιώσει μια μεταβλητή διακύμανση απόδοσης γενικών εξόδων.