Μια μη περιοριστική ρήτρα περιγράφει ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία, παρέχοντας πρόσθετες πληροφορίες που δεν είναι απαραίτητα απαραίτητες για το νόημα της πρότασης. Σύμφωνα με τους κανόνες της γραμματικής, οι μη περιοριστικές ρήτρες πρέπει να ξεκινούν με τις λέξειςwhich ή who. Μια μη περιοριστική ρήτρα θα πρέπει επίσης να σημειώνεται με κόμμα.
Συνήθως μια πρόταση θα εξακολουθεί να έχει λογικό νόημα όταν αφαιρεθεί η μη περιοριστική ρήτρα. Η μη περιοριστική ρήτρα προσφέρει λεπτομέρειες που βοηθούν στη ζωγραφική μιας οπτικής εικόνας ή στην αποσαφήνιση της ιδέας του ομιλητή ή του συγγραφέα. Βασικά, ωστόσο, μια μη περιοριστική ρήτρα μπορεί να θεωρηθεί ως κερασάκι στην τούρτα.
Για παράδειγμα, «Το αυτοκίνητο, που ήταν ένα μεγάλο SUV, ταξίδευε τόσο γρήγορα που η Anita φοβήθηκε και πήδηξε από την άκρη του δρόμου σε ένα χαντάκι». Εάν αφαιρεθεί η μη περιοριστική ρήτρα από αυτήν την πρόταση, το νόημα παραμένει σαφές. Δεν είναι απαραίτητο για τον αναγνώστη να γνωρίζει ότι το αυτοκίνητο ήταν ένα μεγάλο SUV για να καταλάβει την πρόταση.
Η επιλογή της σωστής αντωνυμίας για χρήση με μια μη περιοριστική πρόταση μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Οι γραμματικοί κανόνες ορίζουν ότι μια μη περιοριστική ρήτρα πρέπει να ξεκινά με τη λέξη “which”, εκτός εάν η ρήτρα αναφέρεται σε ένα άτομο, οπότε θα πρέπει να ξεκινά με τη λέξη “who”. Για παράδειγμα, «Ένας οδηγός, ο οποίος ταξίδευε πολύ πάνω από το όριο ταχύτητας με το SUV του, τρόμαξε την Ανίτα τόσο πολύ που πήδηξε από την άκρη του δρόμου και σε ένα χαντάκι».
Σε αντίθεση με τις μη περιοριστικές ρήτρες, οι περιοριστικές ρήτρες είναι απαραίτητες για τη σημασία μιας πρότασης. Οι περιοριστικές ρήτρες που δεν περιγράφουν ένα άτομο, σύμφωνα με τους κανόνες της αγγλικής γραμματικής, πρέπει να ξεκινούν με τη λέξη ότι. Ένα παράδειγμα περιοριστικής ρήτρας είναι: «Το αυτοκίνητο που τρόμαξε την Ανίτα τόσο πολύ που πήδηξε από την άκρη του δρόμου δεν επιβράδυνε». Αυτή η πρόταση δεν έχει πολύ νόημα εάν αφαιρεθεί η περιοριστική ρήτρα, επειδή περιέχει πάρα πολλές ζωτικής σημασίας πληροφορίες. Πολλοί άνθρωποι προτιμούν να χρησιμοποιούν ποια αντί για αυτήν σε μια περιοριστική ρήτρα, και αυτή η χρήση είναι κοινώς αποδεκτή. Για παράδειγμα, «Το αυτοκίνητο που τρόμαξε την Ανίτα τόσο πολύ που πήδηξε από την άκρη του δρόμου δεν επιβράδυνε».
Οι μη περιοριστικές προτάσεις στη μέση μιας πρότασης θα πρέπει να σημειώνονται με δύο κόμματα. Για παράδειγμα, «Το αυτοκίνητο, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν κλεμμένο, βρέθηκε αργότερα εγκαταλελειμμένο από την αστυνομία». Ένα άλλο παράδειγμα είναι, «Παράξενα, η Ανίτα, η οποία μετά βίας μελανιάστηκε από τη δοκιμασία, συνέχισε τη βόλτα της».