Μια εγκατάσταση θέρμανσης αναφέρεται σε ένα σύστημα θέρμανσης ατμού ή ζεστού νερού που εξυπηρετεί μια σειρά από απομακρυσμένα κτίρια. Καθορίζεται από τον τύπο του εξοπλισμού που χρησιμοποιείται. Ο εξοπλισμός αποτελείται από τον λέβητα. γοβάκια; βαλβίδες? οι σωληνώσεις του συστήματος ατμού-νερού· και τον εξοπλισμό αποθήκευσης, χειρισμού και τροφοδοσίας του συστήματος καυσίμου. Τα βασικά στοιχεία μιας μονάδας θέρμανσης περιλαμβάνουν τις συνθήκες λειτουργίας, τον τύπο των λεβήτων και την πηγή καυσίμου.
Οι εγκαταστάσεις θέρμανσης είναι κοινές σε παλαιότερες πανεπιστημιουπόλεις, αγροτικές ή εκτός δικτύου βιομηχανικές εγκαταστάσεις και στρατιωτικά συγκροτήματα. Συχνά αυτές οι εγκαταστάσεις συστεγάζονται με ηλεκτρικές δημοτικές ή βιομηχανικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Η κοινή χρήση είναι κοινή μεταξύ των μονάδων επεξεργασίας που χρησιμοποιούν ατμό υψηλής πίεσης και στη συνέχεια προωθούν τον ατμό χαμηλής πίεσης σε νοσοκομείο ή κολέγιο για να αξιοποιήσουν τη θερμότητα αντί να την εκκενώσουν στο περιβάλλον μέσω πύργου ψύξης ή λιμνών ψύξης. Ο χώρος που στεγάζει ένα μικρό λέβητα στο υπόγειο ενός κτιρίου συνήθως αναφέρεται ως λεβητοστάσιο, σε αντίθεση με μια μονάδα θέρμανσης.
Η χωρητικότητα και η πίεση και η θερμοκρασία λειτουργίας είναι βασικά ερωτήματα σχεδιασμού που καθορίζονται από το αναμενόμενο θερμικό φορτίο. Για να αποφευχθεί η πλήρης διακοπή λειτουργίας, μια μονάδα θέρμανσης έχει συνήθως δύο ή τρεις λέβητες. Οι πιέσεις ατμού συνήθως περιορίζονται σε λιγότερο από 150 psig (1035 kPa). Ένα τυπικό εύρος λειτουργίας είναι από 100 έως 125 psig (690 έως 862 kPa), αλλά ο πιο οικονομικός σχεδιασμός θα λάβει υπόψη το υψηλότερο κόστος ενός συστήματος υψηλότερης πίεσης σε σχέση με το λειτουργικό φορτίο που απαιτείται για τη θέρμανση των κτιρίων.
Ένας σχεδιασμός σωλήνα νερού χρησιμοποιείται συχνά για λέβητες που χρησιμοποιούνται σε εγκαταστάσεις θέρμανσης. Σε αυτό το σχέδιο, θερμά αέρια από την καύση του καυσίμου περνούν πάνω από σωλήνες παραγωγής ατμού στους οποίους το νερό από το τύμπανο τροφοδοσίας θερμαίνεται μέχρι βρασμού. Ο ατμός ανεβαίνει σε ένα τύμπανο διαχωρισμού ατμού όπου το συμπυκνωμένο νερό ρέει με τη βαρύτητα μέσω μεγάλων σωλήνων που ονομάζονται κατερχόμενοι πίσω στο τύμπανο τροφοδοτικού νερού για να προθερμανθεί αυτή η είσοδος. Πρόσθετη ενέργεια προστίθεται στον ατμό θερμαίνοντάς τον πάνω από το σημείο βρασμού του τραβώντας τον ατμό από το τύμπανο διαχωρισμού ατμού πίσω μέσω του θαλάμου θερμού αερίου άλλη μια φορά.
Ο λέβητας μπορεί να τροφοδοτείται από διάφορες πηγές, όπως φυσικό αέριο, άνθρακα ή άλλα ορυκτά καύσιμα. Χρησιμοποιούνται επίσης πολλοί ανανεώσιμοι πόροι, συμπεριλαμβανομένης της γεωθερμικής θερμότητας, του ξύλου, των αστικών απορριμμάτων ή της γεωργικής βιομάζας. Η πηγή ενέργειας επιλέγεται με βάση τη διαθεσιμότητα, το κόστος και τις απαιτήσεις θερμικού φορτίου. Όταν υπάρχει πηγή καυσίμου υψηλής ενέργειας και το θερμικό φορτίο είναι σχετικά χαμηλό, η συμπαραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας είναι δυνατή από ένα πλευρικό ρεύμα ατμού που διέρχεται από έναν στρόβιλο. Μια μονάδα θέρμανσης που χρησιμοποιεί μια γραμμή απόβλητου ατμού από μια πηγή ατμού υψηλής πίεσης μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν αναβραστήρα για να ενισχύσει την αξία θέρμανσης του εισερχόμενου ατμού ή μπορεί απλώς να αποτελείται από το σύστημα διανομής.