Μια υπεράκτια τράπεζα είναι ένα τραπεζικό ίδρυμα που βρίσκεται εκτός της χώρας ή της δικαιοδοσίας της κατοικίας ενός κατόχου λογαριασμού. Για παράδειγμα, εάν ένας κάτοικος των Ηνωμένων Πολιτειών ανοίξει τραπεζικό λογαριασμό στην Ελβετία, η ελβετική τράπεζα αναφέρεται ως τράπεζα offshore. Μερικοί άνθρωποι ανοίγουν τραπεζικούς λογαριασμούς σε άλλες χώρες για να προστατεύσουν τα χρήματά τους από τη νομοθεσία όπου ζουν ή για να τα προστατεύσουν από τους πιστωτές, αν και άλλοι μπορεί να έχουν πιο αθώους λόγους για το άνοιγμα αυτού του τύπου λογαριασμού. Η υπεράκτια τραπεζική είναι συνήθως νόμιμη, αν και οι νόμοι που διέπουν αυτήν την πρακτική μπορεί να διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία.
Ο όρος offshore bank ουσιαστικά σημαίνει ξένη τράπεζα. Για παράδειγμα, για έναν Γάλλο πολίτη, μια ισπανική τράπεζα θα θεωρηθεί υπεράκτια τράπεζα. Συχνά, οι υπεράκτιες τράπεζες είναι πρόθυμες να δεχτούν καταθέσεις από καταθέτες που είναι πολίτες διαφόρων χωρών αντί να απαιτούν όλες οι καταθέσεις να προέρχονται από πολίτες των χωρών τους. Περισσότεροι καταθέτες σημαίνουν περισσότερα χρήματα που έχει η τράπεζα για εργασίες και επενδύσεις. Ως εκ τούτου, οι τράπεζες μπορεί να έχουν καλούς λόγους να αναλάβουν ξένους καταθέτες.
Στα περισσότερα μέρη, ένας καταθέτης μπορεί να ανοίξει λογαριασμό σε μια υπεράκτια τράπεζα χωρίς να παραβιάζει το νόμο. Εάν ένα άτομο καταθέτει χρήματα από παράνομες συναλλαγές σε έναν τέτοιο λογαριασμό, ωστόσο, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει νομικά ζητήματα. Ανάλογα με τους νόμους της χώρας της οποίας είναι πολίτης ο καταθέτης και τους νόμους της ξένης χώρας στην οποία βρίσκεται η τράπεζά του, τα χρήματα ενός καταθέτη ενδέχεται να είναι ασφαλή από κατάσχεση από το νομικό σύστημα της χώρας του. Ωστόσο, το άτομο μπορεί να αντιμετωπίσει νομική δίωξη για οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα στην οποία εμπλέκεται.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να βλέπουν μια υπεράκτια τράπεζα ως την τέλεια εγκατάσταση για να κρύβουν χρήματα από τις φορολογικές αρχές στις χώρες τους. Ανάλογα με τους νόμους και στις δύο χώρες, τα χρήματα ενδέχεται να είναι απρόσιτα από τις φορολογικές αρχές. Ένα άτομο που θα κριθεί ένοχο για φοροδιαφυγή θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης, ωστόσο, ανεξάρτητα από το πού αποφάσισε να τοποθετήσει τα χρήματά του.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να ανοίξει λογαριασμό σε μια υπεράκτια τράπεζα προκειμένου να προστατεύσει τα χρήματά του από τους πιστωτές. Οι νόμοι μιας ξένης χώρας μπορεί να καθιστούν δύσκολο ή ακόμα και αδύνατο για τους πιστωτές στη χώρα του να πάρουν στα χέρια τους τα κεφάλαιά του. Ως εκ τούτου, μια υπεράκτια τράπεζα μπορεί να είναι ένα ασφαλές καταφύγιο για άτομα που ανησυχούν για αγωγές που έχουν ξεκινήσει από πιστωτές.
Υπάρχουν επίσης άλλοι νόμιμοι, νομικοί λόγοι που ένα άτομο μπορεί να ανοίξει έναν offshore λογαριασμό. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο ταξιδεύει συχνά σε μια ξένη χώρα, μπορεί να προτιμήσει να έχει λογαριασμό στο εξωτερικό για να διευκολύνει το χειρισμό των κεφαλαίων του. Ομοίως, ένα άτομο μπορεί να επιθυμεί να καταθέσει τα χρήματά του σε μια χώρα που είναι οικονομικά πιο σταθερή από τη δική του. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχουν νόμιμοι τρόποι εξοικονόμησης φόρων με έναν υπεράκτιο λογαριασμό και ορισμένοι μπορεί να προσφέρουν ελκυστικά επιτόκια.