Μια οικονομική πολιτική αναφέρεται σε ενέργειες που μπορεί να κάνει μια κυβέρνηση για να αλλάξει την οικονομία μιας πόλης, μιας πολιτείας ή ενός έθνους. Συνήθως αποτελείται από διάφορα μέτρα, μέσω των οποίων η κυβέρνηση επιδιώκει να επηρεάσει τη συνολική οικονομία. Υπάρχουν τρεις μέθοδοι μέσω των οποίων μια κυβέρνηση επιδιώκει συνήθως να ελέγξει την οικονομία με τον προϋπολογισμό της, γνωστές ως λειτουργίες κατανομής, σταθεροποίησης και διανομής. Ενώ και οι τρεις λειτουργίες χρησιμοποιούνται πάντα από κοινού, η έμφαση τους μπορεί να αλλάξει με κάθε νέα κυβέρνηση, εποχή και παγκόσμια οικονομία.
Η συνάρτηση κατανομής αναφέρεται στο πόσο από τον προϋπολογισμό της κυβέρνησης θα διατεθεί σε ορισμένα έργα. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση μπορεί να αποφασίσει ότι, ως μέρος της οικονομικής της πολιτικής, πρέπει να ξοδέψει περισσότερα χρήματα για την ανάπτυξη ενός μόνιμου στρατού και την υγειονομική περίθαλψη. Η διάθεση κεφαλαίων που προέρχονται από φόρους επιτρέπει επίσης στην κυβέρνηση να δημιουργήσει θέσεις εργασίας ή δημόσιους χώρους. Μια κυβέρνηση δεν χρειάζεται απαραίτητα να δαπανήσει χρήματα ως μέρος της κατανομής, μπορεί, για παράδειγμα, να αυξήσει τον κατώτατο μισθό της χώρας.
Μια κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει τη λειτουργία σταθεροποίησης για να σταθεροποιήσει την οικονομία ενός έθνους ελέγχοντας τα επιτόκια ή τον πληθωρισμό και ωθώντας το ποσοστό απασχόλησης προς την πλήρη απασχόληση. Όταν ο προϋπολογισμός του εισέρχεται σε έλλειμμα, μια κυβέρνηση πρέπει να σταθεροποιήσει την οικονομία, αυτό γίνεται συχνά μέσω νομισματικών ελέγχων. Οι κυβερνήσεις μπορεί να μειώσουν τα επιτόκια σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τα ποσοστά απασχόλησης και τους μισθούς, γιατί όταν τα επιτόκια είναι υψηλά και η οικονομία είναι κακή, είναι σύνηθες φαινόμενο η ανεργία να εκτινάσσεται στα ύψη ενώ οι μισθοί πέφτουν κατακόρυφα.
Η διανεμητική λειτουργία της οικονομικής πολιτικής μιας κυβέρνησης αναφέρεται στα διαφορετικά επίπεδα φορολογίας και στην οικονομική επιβάρυνση που πρέπει να φέρει κάθε οικονομικό επίπεδο. Η αύξηση των φόρων ακίνητης περιουσίας και εισοδήματος, για παράδειγμα, θα μπορούσε να επηρεάσει τη μεσαία τάξη και τους πολύ πλούσιους περισσότερο από εκείνους που βρίσκονται στο χαμηλότερο άκρο των οικονομικών στρωμάτων. Ωστόσο, ένας φόρος καπνού και αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει πραγματικά μόνο τις κατώτερες τάξεις. Οι κυβερνήσεις προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι η κατανομή των φόρων είναι δίκαιη για όλους όσους πλήττονται από αυτούς.
Οι κυβερνήσεις ενδέχεται επίσης να επιχειρήσουν να ρυθμίσουν τις επιχειρήσεις και τη βιομηχανία ως μέρος της οικονομικής τους πολιτικής. Είναι σημαντικό να το κάνουμε γιατί είναι απαραίτητο να αποτρέψουμε τα μονοπώλια. Είναι ζωτικής σημασίας να ενθαρρύνουμε τον ανταγωνισμό στην αγορά, διότι, εάν μια εταιρεία έχει μονοπώλιο σε μια περιοχή της καταναλωτικής αγοράς, είναι πιο πιθανό να εκμεταλλευτεί τους πελάτες αυξάνοντας τις τιμές.
Ως μέρος της οικονομικής πολιτικής, οι κυβερνήσεις πρέπει να γνωρίζουν τα γεγονότα στη διεθνή σκηνή. Στις ΗΠΑ, το Γραφείο Οικονομικής Πολιτικής του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ παρακολουθεί τις διεθνείς οικονομικές εξελίξεις και τις αξιολογεί και τις αναλύει για να προβλέψει ποιες μπορεί να είναι οι οικονομικές συνθήκες στο μέλλον. Χρησιμοποιώντας τη μακροοικονομία – έναν κλάδο της οικονομίας που μελετά την απόδοση και τη δομή μιας οικονομίας – αυτό το τμήμα μπορεί να δημιουργήσει ένα μοντέλο που βοηθά την κυβέρνηση να καταλήξει σε μια βιώσιμη και αποτελεσματική οικονομική πολιτική.