Ο πολιτικός συντηρητισμός είναι μια φιλοσοφία που χαρακτηρίζεται από την πίστη στην ατομική ελευθερία, τη μικρή κυβέρνηση, τους χαμηλούς φόρους και τη δημοσιονομική ευθύνη. Όπως πολλές πολιτικές ιδεολογίες, μερικές φορές παρεξηγείται. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο συντηρητισμός είναι απλώς μια επιθυμία διατήρησης του status quo ή ακόμα και επιστροφής στις προηγούμενες συνθήκες. Στην πραγματικότητα, όταν ο πολιτικός συντηρητισμός εμφανίστηκε ως αναγνωρίσιμη ιδεολογία στην Ευρώπη μετά τη Γαλλική Επανάσταση, αποδείχθηκε από την αντίσταση στην αλλαγή και την τήρηση του status quo, που θεωρήθηκε ότι αντιπροσωπεύει τη συνέχεια και τη σταθερότητα. Στους επόμενους αιώνες, ωστόσο, ο πολιτικός συντηρητισμός ανέπτυξε ένα σαφές σύνολο πολιτικών στόχων σε αντίθεση με την απλή νοσταλγία, και σε πολλές περιπτώσεις, προωθεί μια αλλαγή από το status quo.
Μικρή Κυβέρνηση
Ο σύγχρονος πολιτικός συντηρητισμός υποστηρίζει μια μικρή κυβέρνηση. Από αυτή την άποψη, η κυβέρνηση αναλαμβάνει μόνο εκείνα τα πράγματα που δεν μπορούν ή δεν πρέπει να αναληφθούν από ιδιώτες ή ιδιωτικές επιχειρήσεις, όπως η κατασκευή δρόμων και η παροχή κοινής άμυνας. Είναι η συντηρητική άποψη ότι η μεγαλύτερη συμμετοχή της κυβέρνησης στις επιχειρήσεις – συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης – ισοδυναμεί με παρέμβαση και ότι η οικονομία ενός έθνους θα ήταν ισχυρότερη με λιγότερες παρεμβάσεις.
Ενάντια στην οικονομική παρέμβαση
Ο πολιτικός συντηρητισμός αντιτίθεται επίσης στην εισβολή της κυβέρνησης στην οικονομική ζωή των ανθρώπων. Από τη συντηρητική σκοπιά, τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας που διαχειρίζεται η κυβέρνηση, είτε έχουν δημιουργηθεί για συνταξιοδότηση και υγειονομική περίθαλψη είτε απλώς ως βοήθεια για τους φτωχούς, υποκαθιστούν την κρίση της κυβέρνησης με τη δική του σε σχέση με την αποταμίευση και τον προγραμματισμό. Πολλοί συντηρητικοί πιστεύουν ότι αυτά τα προγράμματα κάνουν τους πολίτες να εξαρτώνται περισσότερο από την κυβέρνηση. Όταν οι άνθρωποι γίνονται άποροι ή άποροι, πολλοί συντηρητικοί πιστεύουν ότι είναι ευθύνη της κοινωνικής υποδομής, συμπεριλαμβανομένων των θρησκευτικών ομάδων και των φιλανθρωπικών οργανώσεων, να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα των φτωχών.
Χαμηλοί Φορολογικοί Συντελεστές
Η συντηρητική θέση είναι συνήθως ότι η κυβέρνηση πρέπει να λειτουργεί σε επίπεδο διαβίωσης, φέρνοντας απλώς αρκετά έσοδα για τη στήριξη βασικών δαπανών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συντηρητική προσέγγιση για τα ελλείμματα του κρατικού προϋπολογισμού ήταν η αναζήτηση μειώσεων δαπανών. Όταν αυτός ο στόχος είναι ανέφικτος, οι συντηρητικοί γενικά καταφεύγουν σε δανεισμό για να καλύψουν το έλλειμμα, σπάνια καταφεύγουν σε αυξήσεις φόρων που θα αύξαναν τα οικονομικά βάρη που επιβαρύνουν τους πολίτες.
Ο συντηρητισμός αντιτίθεται επίσης στις προσπάθειες της κυβέρνησης να επηρεάσει την οικονομία, συχνά μέσω της φορολογικής πολιτικής, για να επιτύχει κοινωνικά επιθυμητούς στόχους. Οι συντηρητικοί υποστηρίζουν ότι τέτοιες προσπάθειες έχουν συχνά απροσδόκητες, δυσμενείς συνέπειες. Τα κοινωνικά επιθυμητά αποτελέσματα, σύμφωνα με τον συντηρητισμό, θα επιτευχθούν εάν επιτραπεί να λειτουργήσει το σύστημα της ελεύθερης επιχείρησης.
Διαφωνία υπάρχει και μεταξύ των συντηρητικών για τη φορολογία. Ο προοδευτικός φόρος εισοδήματος θεωρείται ως ποινή που επιβάλλεται στην επιτυχία και ορισμένοι συντηρητικοί προτιμούν έναν ενιαίο φόρο εισοδήματος, αλλά άλλοι υποστηρίζουν έναν φόρο κατανάλωσης. Ο συντηρητισμός αντιτίθεται επίσης στη φορολόγηση των επιχειρήσεων, υποστηρίζοντας ότι οι επιχειρηματικοί φόροι αναπόφευκτα ενσωματώνονται στο κόστος των αγαθών ή των υπηρεσιών και μετακυλίονται στον καταναλωτή, θολώνοντας έτσι τον πραγματικό φορολογικό συντελεστή της χώρας.
Εθνική άμυνα
Η ισχυρή εθνική άμυνα είναι χαρακτηριστικό της συντηρητικής φιλοσοφίας. Πολλοί συντηρητικοί πιστεύουν ότι αυτή είναι η ύψιστη προτεραιότητα που μπορεί να έχει μια κυβέρνηση. Ο πολιτικός συντηρητισμός συνηγορεί υπέρ της αφιέρωσης οποιωνδήποτε πόρων είναι απαραίτητοι για την εγκαθίδρυση και διατήρηση της εθνικής άμυνας στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.
Κοινωνικός Συντηρητισμός
Όπως τα περισσότερα συστήματα πολιτικής σκέψης, ο πολιτικός συντηρητισμός είναι μια ιδεολογία που προκαλεί διαμάχη, μερικές φορές επειδή άνθρωποι και ομάδες που έχουν άλλες ατζέντες προσκολλώνται στη συντηρητική ετικέτα ως όχημα για τη διάδοση του δικού τους μηνύματος. Αν και μπορεί να αισθάνονται μια κοινότητα συμφερόντων, θολώνουν επίσης τη διάκριση μεταξύ πολιτικού συντηρητισμού και σχολών σκέψης εκτός του πολιτικού πεδίου, όπως ο κοινωνικός συντηρητισμός. Σε πολλές περιπτώσεις, μάλιστα, η διάκριση μεταξύ αυτών των δύο ιδιαίτερων ομάδων μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να διακριθεί.