Μια ομάδα πλέι οφ με μπαλαντέρ είναι μια ομάδα που μπαίνει στο παιχνίδι μετά τη σεζόν ενός συγκεκριμένου αθλητικού πρωταθλήματος παρόλο που δεν έχει κερδίσει τη δική της κατηγορία. Στο NFL, το οποίο χωρίζεται στην Εθνική Διάσκεψη Ποδοσφαίρου και τη Διάσκεψη Αμερικανικού Ποδοσφαίρου, και στη συνέχεια σε τμήματα Βορρά, Νότου, Ανατολής και Δύσης σε κάθε συνέδριο, υπάρχουν δύο ομάδες μπαλαντέρ που προστίθενται στους τέσσερις νικητές των τμημάτων σε κάθε συνέδριο. Οι νικητές της κατηγορίας περνούν στα πλέι οφ ανεξάρτητα από το ρεκόρ τους, ενώ οι ομάδες με τα δύο καλύτερα ρεκόρ μεταξύ των νικητών εκτός κατηγορίας προκρίνονται ως ομάδα πλέι οφ μπαλαντέρ.
Ο πρώτος γύρος των πλέι οφ του NFL αναφέρεται συχνά ως γύρος Wild Card. Περιλαμβάνει τις δύο ομάδες μπαλαντέρ που παίζουν εναντίον των δύο νικητών κατηγορίας με τη χαμηλότερη βαθμολογία. Στη συνέχεια, οι νικητές αυτών των δύο αγώνων παίζουν με τους νικητές των δύο κορυφαίων κατηγοριών στον γύρο της κατηγορίας. Αυτές οι δύο πρώτες ομάδες έχουν το πλεονέκτημα ότι πρέπει να κερδίσουν ένα παιχνίδι λιγότερο για να φτάσουν στο Super Bowl.
Το Major League Baseball χρησιμοποιεί ένα παρόμοιο σύστημα, αν και υπάρχει μόνο μία ομάδα πλέι οφ με μπαλαντέρ για να πάει με τους τρεις νικητές της κατηγορίας στο National League και στο American League. Στον πρώτο γύρο των πλέι οφ, η ομάδα παίζει με τον νικητή της κατηγορίας με το καλύτερο ρεκόρ, εκτός εάν οι ομάδες βρίσκονται στην ίδια κατηγορία, ενώ οι άλλοι δύο νικητές της κατηγορίας παίζουν μεταξύ τους. Οι νικητές αυτών των σειρών συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον στο League Championship Series, τους προδρόμους του World Series.
Το NFL άρχισε να χρησιμοποιεί το σύστημα μπαλαντέρ το 1970 και τα πρώτα 35 χρόνια, μόνο τέσσερις ομάδες μπαλαντέρ κέρδισαν το Super Bowl. Οι Oakland Raiders του 1980 ήταν η πρώτη ομάδα πλέι οφ με μπαλαντέρ που κέρδισε το Super Bowl, νικώντας τους Philadelphia Eagles. Οι Denver Broncos του 1997, οι Baltimore Ravens του 2000 και οι Pittsburgh Steelers του 2005 κέρδισαν επίσης το Super Bowl ως ομάδα πλέι οφ μπαλαντέρ.
Η επιτυχία με μπαλαντέρ είναι πιο συνηθισμένη στο μπέιζμπολ παρά στο ποδόσφαιρο, ίσως εν μέρει επειδή οι ομάδες μπαλαντέρ δεν έχουν το μειονέκτημα να πρέπει να κερδίσουν ένα παιχνίδι παραπάνω από τις κορυφαίες ομάδες, όπως στο NFL. Το μπέιζμπολ άρχισε να χρησιμοποιεί το μπαλαντέρ το 1995 και η πρώτη ομάδα πλέι οφ με μπαλαντέρ που κέρδισε το World Series ήταν η Φλόριντα Μάρλινς του 1997. Υπήρξε ακόμη και μια σειρά, από το 2002 έως το 2004, που είδε μια ομάδα των πλέι οφ μπαλαντέρ να κέρδισε το World Series για τρία συνεχόμενα χρόνια, και η Σειρά του 2002 είχε δύο ομάδες μπαλαντέρ, τους Giants και τους Angels.
Οι νικητές που δεν ανήκουν στην κατηγορία επιτρέπονται στα πλέι οφ και στα τέσσερα μεγάλα αμερικανικά ομαδικά αθλήματα, αλλά δεν αναφέρεται πάντα ως μπαλαντέρ. Στο NBA και στο NHL, υπάρχουν μόνο τρεις νικητές κατηγορίας και πέντε από αυτές που θα θεωρούνταν ομάδες πλέι οφ μπαλαντέρ σε κάθε συνέδριο, επομένως ο όρος «μπαλαντέρ» δεν χρησιμοποιείται.