Ένα πλέι οφ γκολφ χρησιμοποιείται όταν δύο ή περισσότεροι παίκτες είναι ισόπαλοι στο τέλος ενός αγώνα ή τουρνουά. Τα μεγάλα τουρνουά έχουν διαφορετικούς κανόνες για τα πλέι οφ του γκολφ. Σε λιγότερο ανταγωνιστικές συνθήκες, όπως ένας αγώνας γκολφ μεταξύ φίλων, η νίκη μπορεί να μην έχει τόση σημασία, επομένως μπορεί να μην είναι απαραίτητο ένα πλέι οφ.
Τα πλέι οφ σε ένα τουρνουά US Open έχουν τους ισόπαλους παίκτες να επιστρέψουν την επόμενη μέρα και να παίξουν άλλους 18 γύρους γκολφ για να αναδειχθεί ο νικητής. Αν και αυτός θεωρείται ο πιο δίκαιος τρόπος για να διευθετηθεί μια ισοπαλία, μπορεί να προκαλέσει κάποια προβλήματα λόγω της υλικοτεχνικής υποστήριξης που εμπλέκεται στην επέκταση του τουρνουά για άλλη μια μέρα. Μπορεί επίσης να ενοχλήσει τα στελέχη της τηλεόρασης που πρέπει να λάβουν γρήγορες αποφάσεις σχετικά με το πώς να αλλάξουν το πρόγραμμα για να προβάλουν επιπλέον ημέρες.
Αντί να παίξετε ένα άλλο παιχνίδι για να διευθετήσετε μια ισοπαλία, το Πρωτάθλημα PGA και άλλα τουρνουά θα διοργανώσουν ένα συνολικό πλέι οφ γκολφ. Παίζεται ένας συμφωνημένος αριθμός οπών και το άτομο με τα λιγότερα χτυπήματα ανακηρύσσεται νικητής του τουρνουά.
Και οι δύο αυτοί τύποι πλέι οφ γκολφ – ένα δεύτερο παιχνίδι και ένα συνολικό πλέι οφ γκολφ – μπορεί να τελειώσουν σε άλλη ισοπαλία. Μια δεύτερη ισοπαλία συνήθως σπάει από ένα πλέι οφ γκολφ ξαφνικού θανάτου. Οι παίκτες παίζουν κάθε τρύπα και την πρώτη φορά που ένας παίκτης κερδίζει μια τρύπα, χρησιμοποιώντας λιγότερα χτυπήματα από τον ανταγωνιστή του, το παιχνίδι έχει τελειώσει.
Ορισμένα τουρνουά διεξάγουν ένα πλέι οφ γκολφ ξαφνικού θανάτου στην πρώτη θέση, αντί να διεξάγουν ένα δεύτερο παιχνίδι ή ένα συνολικό πλέι οφ γκολφ. Αυτό έχει το πλεονέκτημα της γρήγορης επίλυσης μιας ισοπαλίας. Οι ανταγωνιστικοί φίλοι που παίζουν ένα κοινωνικό παιχνίδι γκολφ τείνουν να χρησιμοποιούν τη μέθοδο του ξαφνικού θανάτου επίσης για να διευθετήσουν μια ισοπαλία.
Το Βρετανικό Όπεν αρχικά χρησιμοποίησε τη συγκεντρωτική μέθοδο, αλλά τώρα χρησιμοποιεί ένα πλέι οφ γκολφ ξαφνικού θανάτου για να καθορίσει τον νικητή του τουρνουά του. Αντίθετα, το Πρωτάθλημα PGA χρησιμοποιούσε τη μέθοδο του αιφνίδιου θανάτου, αλλά τώρα βρίσκει τη συγκεντρωτική μέθοδο ως πιο κατάλληλη απάντηση στην ισοπαλία.