Ο όρος «ζώνη ανάσχεσης» χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε μια περιοχή μεταξύ δύο χωρών ή δύο εχθρικών δυνάμεων εντός της ίδιας χώρας. Στην πραγματικότητα, μια νεκρή ζώνη δεν περιορίζεται στην περιγραφή της σε μια χερσαία περιοχή μεταξύ χωρών ή ακόμα και μεταξύ δυνάμεων εντός μιας χώρας. Οποιαδήποτε περιοχή χρησιμεύει για τη διατήρηση δύο περιοχών, κοινοτήτων ή ακόμη και πληθυσμών διαχωρισμένων μπορεί να θεωρηθεί ως ζώνη ασφαλείας.
Σε περιοχές του κόσμου όπου παραδοσιακά υπήρχε σύγκρουση, είτε μεταξύ αντιμαχόμενων εθνών είτε μεταξύ αντιμαχόμενων φατριών μέσα σε ένα έθνος, ο όρος «ζώνη ανάσχεσης» έχει χρησιμοποιηθεί συχνά για να περιγράψει τη χερσαία μάζα ή το έδαφος που κρατά τα αντιμαχόμενα μέρη χωριστά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η νεκρή ζώνη μπορεί να είναι ένα εντελώς κυρίαρχο κράτος ή χώρα. Σε άλλες, μπορεί απλώς να είναι μια μικρή περιοχή ουδέτερης επικράτειας μεταξύ των μερών.
Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν ιστορικά ανακηρύξει ζώνες προστασίας, ή αποστρατιωτικοποιημένες ζώνες, σε όλο τον κόσμο. Το μεσογειακό νησιωτικό έθνος της Κύπρου, για παράδειγμα, φιλοξενεί μια κηρυγμένη από τα Ηνωμένα Έθνη ζώνη ουδέτερης ζώνης, ή πράσινη γραμμή, που έχει διαιρέσει το νησί από την τουρκική εισβολή στο μικρό νησιωτικό έθνος. Δεν επιτρέπονται όπλα στη νεκρή ζώνη, η οποία θεωρείται de facto σύνορο μεταξύ του επίσημου έθνους της Κύπρου και της ανεπίσημης Τουρκικής Δημοκρατίας της Βόρειας Κύπρου.
Αν και πιο συχνά συνδέεται με περιοχές συγκρούσεων, μια ζώνη ασφαλείας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει την περιοχή που περιβάλλει μια φυλακή ή άλλο σωφρονιστικό ίδρυμα. Η ανάγκη δημιουργίας χώρου μεταξύ των φυλακισμένων και των οικιστικών ή εμπορικών περιοχών είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της ασφάλειας. Στην απίθανη περίπτωση που ένας κρατούμενος δραπετεύσει, η νεκρή ζώνη καθιστά λιγότερο πιθανό ότι ο κρατούμενος θα συνάψει σύμβαση με αθώους πολίτες. Η ακατοίκητη περιοχή καθιστά επίσης πιο πιθανό ότι οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου θα είναι σε θέση να παρακολουθήσουν και τελικά να ξανασυλλάβουν τον δραπέτη, προτού μπορέσει να ενσωματωθεί ξανά στον γενικό πληθυσμό.
Βιομηχανικές περιοχές ή περιοχές όπου χρησιμοποιούνται ή κατασκευάζονται επικίνδυνα χημικά, δημιουργούν επίσης την ανάγκη για μια ζώνη ασφαλείας. Συχνά, η βιομηχανική κατασκευή δημιουργεί τοξικά υποπροϊόντα που πρέπει να διατηρούνται μακριά από κατοικημένες ή εμπορικές περιοχές. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι εγκαταστάσεων, όπως ένας πυρηνικός αντιδραστήρας, έχουν εγγενείς κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση τους και, ως εκ τούτου, πρέπει να διατηρούνται σε ασφαλή απόσταση από πυκνοκατοικημένες περιοχές σε απίθανη περίπτωση δυσλειτουργίας, έκρηξης ή άλλης καταστροφής. .