Μια παραβολική κεραία είναι μια κεραία που χρησιμοποιεί ένα πιάτο που έχει σχήμα ρηχού μπολ. Αυτά χρησιμοποιούνται για δορυφορική τηλεόραση, ραδιόφωνο, αστρονομία, κυψελοειδείς τηλεπικοινωνίες και ραντάρ. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ενίσχυση του σήματος ενός ασύρματου δρομολογητή Διαδικτύου. Οι παραβολικές κεραίες είναι επίσης γνωστές ως κεραίες πιάτων.
Η πρώτη παραβολική κεραία δημιουργήθηκε από τον Heinrich Hertz στα τέλη της δεκαετίας του 1880. Το πρώιμο σχέδιό του δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας μια ορειχάλκινη σφαίρα, λαμαρίνα ψευδαργύρου και ξύλο. Ο Hertz χρησιμοποίησε μια κεραία για τη μετάδοση σημάτων και μια άλλη για τη λήψη σημάτων.
Ο Hertz χρησιμοποίησε την κεραία του για να αποδείξει την ύπαρξη ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων. Ως αποτέλεσμα αυτού και άλλων επιτευγμάτων, το όνομά του είναι πλέον ο όρος που χρησιμοποιείται για μετρήσεις ραδιοσυχνοτήτων και ηλεκτρικών συχνοτήτων. Αυτά περιλαμβάνουν hertz (Hz), kilohertz (kHz) και megahertz (MHz).
Τα σημερινά σχέδια κεραιών βελτιώνονται σε σχέση με την πρώιμη δουλειά του Hertz. Μία μόνο κεραία μπορεί να μεταδίδει και να λαμβάνει σήματα. Μια παραβολική κεραία είναι μια μονόδρομη κεραία αφού εκπέμπει σήματα μόνο προς μία κατεύθυνση. Το μέρος του πιάτου του ενός είναι γνωστό ως ανακλαστήρας.
Ο ανακλαστήρας δημιουργεί μια μεγάλη επιφάνεια που χρησιμοποιεί η κεραία για τη λήψη και τη μετάδοση σημάτων. Το πιο εσωτερικό μέρος του πιάτου είναι η κορυφή. Ο ανακλαστήρας συγκεντρώνει και ενισχύει τα σήματα που συλλέγει. Αυτή η ενίσχυση του σήματος ονομάζεται κέρδος.
Το ενισχυμένο σήμα στοχεύει στο στοιχείο εκπομπής και λήψης στο εστιακό σημείο ή εστίαση της παραβολικής κεραίας. Το εστιακό σημείο είναι συνήθως ακριβώς απέναντι από το κάτω μέρος του πιάτου. Το στοιχείο, ή η τροφοδοσία, στέλνει σήματα προς και από τη συσκευή που λαμβάνει το σήμα, όπως έναν τηλεοπτικό δέκτη ή ραδιόφωνο.
Η απόσταση μεταξύ του εστιακού σημείου και της κορυφής ονομάζεται εστιακή απόσταση. Για να λειτουργεί σωστά μια παραβολική κεραία, η εστιακή απόσταση πρέπει να είναι σωστή. Βασίζεται στη διάμετρο του πιάτου. Για τον υπολογισμό της εστιακής απόστασης, η διάμετρος του ανακλαστήρα τετραγωνίζεται και στη συνέχεια διαιρείται με το 16 φορές το βάθος του ανακλαστήρα. Το αποτέλεσμα είναι η σωστή απόσταση που πρέπει να χρησιμοποιηθεί μεταξύ του εστιακού σημείου και της κορυφής.
Οι παραβολικές κεραίες τοποθετούνται συνήθως σε μια οροφή, στο πλάι του κτιρίου ή σε μια βάση σε εξωτερικούς χώρους. Μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε εσωτερικούς χώρους όταν χρησιμοποιούνται με δρομολογητές Διαδικτύου. Η συσκευή πρέπει να είναι στραμμένη προς τη σωστή κατεύθυνση για τη συλλογή του σήματος. Συνήθως, η συσκευή που είναι συνδεδεμένη στην κεραία υποδεικνύει την ισχύ του σήματος της κεραίας. Αυτό βοηθά τον χρήστη να στοχεύει καλύτερα την κεραία για να λάβει ισχυρότερο σήμα.