Η αντίθεση εμπορικού σήματος είναι μια διαδικασία μέσω της οποίας ένα άτομο ή οντότητα μπορεί να αμφισβητήσει την αίτηση εμπορικού σήματος ενός άλλου. Τα εμπορικά σήματα είναι δικαιώματα που προστατεύουν λέξεις, φράσεις και εικόνες που σχετίζονται με το μάρκετινγκ αγαθών ή υπηρεσιών. Σχεδόν κάθε χώρα στον κόσμο έχει μια διαδικασία εκχώρησης και διαχείρισης δικαιωμάτων εμπορικών σημάτων. Το να επιτρέπονται οι αντιθέσεις είναι σημαντικό μέρος αυτής της διαδικασίας. Διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικές απαιτήσεις για το τι πρέπει να κάνει κάποιος για να υποβάλει αντίρρηση εμπορικού σήματος, αλλά όλες περιλαμβάνουν προσεκτικά χρονομετρημένες αναφορές, αποδεικτικά στοιχεία και επιχειρήματα.
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της ιδιοκτησίας εμπορικού σήματος είναι το αποκλειστικό δικαίωμα χρήσης ενός σήματος σε σχέση με ένα συγκεκριμένο αγαθό ή υπηρεσία. Οι κάτοχοι εμπορικών σημάτων είναι υπεύθυνοι για την προστασία των σημάτων τους και η εναντίωση μπορεί να είναι σημαντικό μέρος της διαδικασίας παρακολούθησης των εμπορικών σημάτων. Σε όλες τις χώρες, η αντίθεση εμπορικών σημάτων είναι ένας τρόπος για τους προληπτικούς κατόχους εμπορικών σημάτων να δουν ότι έχει υποβληθεί αίτηση για ένα εμπορικό σήμα κοντά στο δικό τους, να υποβάλουν ένσταση και να σταματήσουν τη χορήγηση αυτής της αίτησης. Η αντίθεση είναι ένας πρώιμος τρόπος αμφισβήτησης ενός εμπορικού σήματος χωρίς να χρειάζεται να περιμένετε να χρησιμοποιηθεί αυτό το εμπορικό σήμα.
Οι απαιτήσεις τόσο για την κατάθεση όσο και για τη νίκη ανακοπής εμπορικού σήματος ποικίλλουν ανάλογα με την τοπική νομοθεσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ενστάσεις εμπορικών σημάτων υποβάλλονται στο Trademark Trial and Appeal Board, το οποίο είναι παράρτημα του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων (PTO). Το PTO δημοσιεύει, έντυπα και ηλεκτρονικά, όλες τις εκκρεμείς αιτήσεις εμπορικών σημάτων. Υπάρχουν αυστηρές προθεσμίες υποβολής και γραφειοκρατικές απαιτήσεις που πρέπει να τηρούνται για την επιτυχή αντιπολίτευση ενός εμπορικού σήματος στις Η.Π.Α., αλλά το μόνο που χρειάζεται ο καταθέτης όσον αφορά την υλική αντίθεση είναι η πεποίθηση ότι το σήμα του αιτούμενου, εάν χορηγηθεί, θα του προκαλούσε βλάβη. Αυτή η βλάβη πρέπει συνήθως να σχετίζεται με κάποιο βασικό στοιχείο του εμπορικού σήματος, όπως η πιθανότητα σύγχυσης ή αραίωσης στην αγορά.
Η διαδικασία είναι παρόμοια τόσο στον Καναδά όσο και στην Αυστραλία. Οι ενστάσεις υποβάλλονται στα εθνικά γραφεία εμπορικών σημάτων — IP Australia και Canadian Intellectual Property Office, αντίστοιχα — μετά τη δημοσίευση. Όπως ισχύει στις ΗΠΑ, οποιοσδήποτε μπορεί να υποβάλει ένσταση σε ένα αυστραλιανό ή καναδικό εμπορικό σήμα, αρκεί να πιστεύει ότι θα ζημιωθεί με κάποιο τρόπο. Η Αυστραλία επιτρέπει επίσης ενστάσεις που βασίζονται στη μη χρήση. Μια αντίθεση μη χρήσης υποστηρίζει ότι, επειδή ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα δεν έχει χρησιμοποιηθεί ενεργά, θα πρέπει να ακυρωθεί.
Η διαδικασία ενστάσεων είναι αυστηρότερη στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Για να υποβάλει ένσταση εμπορικού σήματος σε οποιαδήποτε από αυτές τις δικαιοδοσίες, ένα άτομο πρέπει πρώτα να είναι κάτοχος ενός καταχωρισμένου εμπορικού σήματος που πιστεύει ότι θα παραβιαζόταν, θα αραιωθεί ή θα βλαφτεί με άλλον τρόπο εάν υποβληθεί η αίτηση. Η μόνη εξαίρεση είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα επιτρέψει σε οποιονδήποτε, καταχωρισμένο κάτοχο σήματος ή όχι, να αντιταχθεί σε μια αίτηση εμπορικού σήματος για «απόλυτους» λόγους. Μια απόλυτη αντίρρηση υποστηρίζει ότι το προτεινόμενο εμπορικό σήμα είναι πολύ γενικό και θα πρέπει να είναι ανοιχτό για χρήση από οποιονδήποτε. Μια αίτηση για την καταχώριση του «γάλακτος» ως εμπορικού σήματος για γαλακτοκομικά ποτά, για παράδειγμα, θα μπορούσε να αντιταχθεί από οποιονδήποτε στο Ηνωμένο Βασίλειο για απόλυτους λόγους.
Συχνά, τα μέρη που εμπλέκονται σε μια αντίθεση εμπορικού σήματος επιλύουν τη διαφορά, συνήθως συμφωνώντας με τις παραμέτρους στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί το εμπορικό σήμα του οποίου ζητήθηκε η καταχώριση. Εάν η ανακοπή εκδικαστεί, είτε η αίτηση εμπορικού σήματος θα ακυρωθεί είτε οι υπεύθυνοι επανεξέτασης θα αποφασίσουν ότι η ανακοπή πρέπει να απορριφθεί. Κάθε γραφείο εμπορικών σημάτων έχει τους δικούς του κανόνες σχετικά με το ποιος επιβαρύνεται με τα έξοδα της δίκης και εάν ένα μέρος που κινεί μια ανεπιτυχή ανακοπή θα πρέπει να τιμωρηθεί οικονομικά.
Η αντίθεση εμπορικών σημάτων αποτελεί σημαντικό μέρος της διαδικασίας παρακολούθησης εμπορικών σημάτων και αίτησης εμπορικού σήματος, αλλά είναι σημαντική η γνώση των κανόνων που διέπουν. Η ήττα των αντιθέσεων καθώς και η νίκη τους εξαρτάται τόσο από τη μορφή όσο και από τη στρατηγική. Οι ενστάσεις περί εμπορικών σημάτων μπορούν να υποβληθούν και να υποστηριχθούν μεμονωμένα, αλλά συνήθως είναι καλύτερο να διατηρήσετε τις υπηρεσίες ενός δικηγόρου ή δικηγόρου εμπορικών σημάτων που είναι εξοικειωμένος με τους τοπικούς κανόνες και διαδικασίες.