Η δυνητική πτώση, που ονομάζεται επίσης πτώση τάσης, είναι η διαφορά ισχύος μεταξύ δύο σημείων του ίδιου συστήματος. Το αγώγιμο υλικό έχει εγγενή αντίσταση στην ηλεκτρική ροή. Καθώς το ρεύμα κινείται μέσω του αγωγού, αυτή η αντίσταση μετατρέπει μέρος της δυνητικής ηλεκτρικής ενέργειας σε θερμότητα. Το ποσό της απώλειας είναι το ποσό κατά το οποίο μεταβάλλεται η δυναμική ηλεκτρική ισχύς μεταξύ των δύο άκρων του αγωγού ή η πτώση δυναμικού. Αν και αυτή η πτώση είναι ανεπιθύμητη σε πολλά μέρη ενός ηλεκτρικού συστήματος, είναι πολύ σημαντική για άλλα μέρη.
Σε ένα απλό σύρμα, η πτώση δυναμικού βασίζεται αποκλειστικά στην αντίσταση του αγωγού. Καθώς το ρεύμα κινείται μέσα από το καλώδιο, μια καθορισμένη ποσότητα ενέργειας μετατρέπεται σε θερμότητα. Αυτή είναι γενικά μια γνωστή ιδιότητα του αγωγού, που σημαίνει ότι είναι απλό να βρεθεί η πτώση δυναμικού απλά γνωρίζοντας πόσο μακρύ και παχύ είναι το σύρμα. Ενώ ελαφρές ακαθαρσίες στον αγωγό ή ανωμαλίες στην τάση θα αλλάξουν αυτή την τιμή, είναι γενικά μόνο μια αμελητέα διαφορά.
Κατά τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων τάσης, η πτώση δυναμικού είναι ένα σημαντικό πρόβλημα. Αν απλώς εξαφανιστεί το 50% της ηλεκτρικής ενέργειας που μεταδίδεται σε μια γειτονιά, η ηλεκτρική εταιρεία θα είχε μεγάλο πρόβλημα. Οι πελάτες μπορεί να μην έχουν αρκετή ισχύ για τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους και οι τιμές θα πρέπει να αυξηθούν για να αντισταθμίσουν την απώλεια ρεύματος.
Ο ευκολότερος τρόπος για να περιορίσετε την πιθανή πτώση είναι απλώς να αυξήσετε τη διάμετρο του σύρματος. Όσο μεγαλύτερη είναι η διάμετρος, τόσο περισσότερος χώρος έχει η ισχύς για να κινηθεί μέσω του συστήματος, με αποτέλεσμα να χάνεται λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από τη θερμότητα. Αν και αυτό λειτουργεί καλά ως ένα σημείο, είναι ένα παθητικό μέτρο και συχνά τα ενεργητικά μέτρα είναι πιο αποτελεσματικά. Αυτά συνήθως επικεντρώνονται στη χρήση υψηλότερων αρχικών τάσεων και στη μείωση των αποστάσεων μεταξύ των φορτίων ισχύος.
Μια δευτερεύουσα χρήση της πτώσης δυναμικού χρησιμοποιείται στη δυναμική των ρευστών. Αυτή η χρήση περιγράφει μια σχεδόν ίδια κατάσταση με την ηλεκτρική έννοια, όπως ακριβώς ισχύει για τους σωλήνες και τα υγρά. Η χρήση ρευστού είναι η διαφορά μεταξύ των πιέσεων ενός ρευστού σε δύο διαφορετικά σημεία ενός συστήματος.
Και στις δύο περιπτώσεις, το δυναμικό είναι η περιγραφή του τι έχει την ικανότητα να κάνει η ενέργεια παρά για το τι κάνει. Όταν η ηλεκτρική ενέργεια χάνεται λόγω αντίστασης, χάνει δυναμική ενέργεια. ουσιαστικά ο ηλεκτρισμός έχει μικρότερη ικανότητα στο ένα άκρο ενός σύρματος από το άλλο. Όταν περιγράφεται η πίεση του υγρού, το υγρό έχει επίσης λιγότερη δυναμική ενέργεια. Δεδομένου ότι έχει χαμηλότερη πίεση, απαιτεί περισσότερο υγρό για να ολοκληρώσει την ίδια εργασία με ένα ρευστό με υψηλότερη πίεση.