Οι χαμηλού βαθμού πλακώδεις ενδοεπιθηλιακές βλάβες (LGSIL ή LSIL) είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις στην επιφανειακή στιβάδα του τραχήλου της μήτρας, ιδιαίτερα στη ζώνη μετασχηματισμού. Μπορούν να εντοπιστούν με το τεστ Παπανικολάου (Παπ), το οποίο ελέγχει για αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας και αυξάνει τις αλλαγές της πρώιμης ανίχνευσης κακοήθειας. Από την εισαγωγή του τεστ Παπανικολάου στα μέσα του 20ού αιώνα, οι περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μειώνονται, αν και παραμένει η κύρια αιτία θανάτου μεταξύ των γυναικών στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Τα δείγματα που λαμβάνονται από τεστ Παπανικολάου εξετάζονται στο μικροσκόπιο. Ο εξεταστής αναζητά μια χαμηλού βαθμού πλακώδη ενδοεπιθηλιακή βλάβη, η οποία χαρακτηρίζεται από δυσπλασία. Είναι σημαντικό να ανακαλύπτουμε προκαρκινικές βλάβες γιατί μπορούν να αντιμετωπιστούν για να αποφευχθεί η εξέλιξη σε πλήρη καρκίνο. Το σύστημα Bethesda ταξινομεί τα προκαρκινικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας σε χαμηλού βαθμού πλακώδη ενδοεπιθηλιακή βλάβη και υψηλού βαθμού πλακώδη ενδοεπιθηλιακή βλάβη (HSIL). Εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά, περίπου το 20% των βλαβών χαμηλού βαθμού μπορεί να εξελιχθούν σε αντίστοιχες υψηλού βαθμού και το 1% από αυτές μετατρέπονται σε διηθητικούς καρκίνους.
Η δυσπλασία είναι ένας όρος που αναφέρεται στην έλλειψη ομοιομορφίας μεταξύ των κυττάρων της ίδιας προέλευσης και στην απώλεια του αρχιτεκτονικού τους προσανατολισμού. Στη δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας, οι πυρήνες των κυττάρων εμφανίζονται υπερχρωματικοί ή πιο πυκνοί από το φυσιολογικό και είναι ευδιάκριτα μεγάλοι σε σχέση με το μέγεθος των κυττάρων. Τα δυσπλαστικά κύτταρα φαίνονται διαφορετικά από τα γειτονικά φυσιολογικά κύτταρα. Εμφανίζουν πλειομορφισμό, που σημαίνει απλά ότι έχουν μεταβλητά σχήματα.
Η εμφάνιση μιας πλακώδους ενδοεπιθηλιακής βλάβης χαμηλού βαθμού σχετίζεται με τη μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Σύμφωνα με μελέτες, ο κίνδυνος LSIL και HSIL εξαρτάται από την έκθεση σε ιούς ανθρώπινων θηλωμάτων υψηλού κινδύνου. Οι υποτύποι, που θεωρούνται χαμηλού κινδύνου, είναι οι HPV 6 και 11, ενώ αυτοί που θεωρούνται υψηλού κινδύνου είναι οι HPV 16 και 18. Όπως και άλλες παραλλαγές του HPV, αυτοί οι ιοί μεταφέρονται μέσω της σεξουαλικής επαφής. Το να έχεις πολλούς σεξουαλικούς συντρόφους, να είσαι πολύ νέος στην πρώτη σεξουαλική επαφή, να είσαι στα χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά στρώματα και να έχεις μια επίμονη λοίμωξη με τους υποτύπους HPV υψηλού κινδύνου θεωρούνται οι κύριοι παράγοντες κινδύνου για το σχηματισμό LSIL και HSIL.
Για να δοθεί μια οριστική διάγνωση της πλακώδους ενδοεπιθηλιακής βλάβης χαμηλού βαθμού, ο τράχηλος οπτικοποιείται μέσω μικροσκοπίου χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται κολποσκόπηση. Μπορεί να γίνει βιοψία για να αποκλειστεί η πιθανότητα κακοήθειας. Ο στόχος της θεραπείας με LSIL είναι να σκοτώσει τα μη φυσιολογικά κύτταρα στην επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας. Συχνά γίνεται κρυοθεραπεία ή η εφαρμογή πολύ χαμηλών θερμοκρασιών στην επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας. Όταν τα μη φυσιολογικά κύτταρα απλώνονται σε μια ευρεία περιοχή, ολόκληρη η περιοχή μπορεί να αφαιρεθεί για να μειωθεί ο κίνδυνος καρκίνου.