Η πλάνη του βασικού ποσοστού διαπράττεται όταν ένα άτομο εστιάζει σε συγκεκριμένες πληροφορίες και αγνοεί τις γενικές πληροφορίες που σχετίζονται με τη συνολική πιθανότητα ενός δεδομένου συμβάντος. Ένα απλό παράδειγμα αυτού θα περιλαμβάνει τη διάγνωση μιας πάθησης σε έναν ασθενή. Οι γενικές πληροφορίες θα σχετίζονται με τον επιπολασμό της πάθησης στο σύνολο του πληθυσμού και οι συγκεκριμένες πληροφορίες θα είναι αυτές που συγκεντρώνονται από τις εξετάσεις και τις εξετάσεις ενός συγκεκριμένου ασθενούς. Η πλάνη του βασικού ποσοστού διαπράττεται εάν ο γιατρός επικεντρωθεί στο αποτέλεσμα της εξέτασης και αγνοήσει τη συνολική πιθανότητα του συμβάντος.
Τα λάθη είναι αναγνωρισμένες λογικές παγίδες, που οδηγούν τον στοχαστή ή τον ακροατή να καταλήξει σε λανθασμένα συμπεράσματα. Ένα παράδειγμα πλάνης είναι η πλάνη των κινήτρων, η οποία χρησιμοποιείται συχνά σε πολιτικά επιχειρήματα για να δυσφημήσει μια συγκεκριμένη συλλογιστική. Για παράδειγμα, ένας πολιτικός μπορεί να υποστηρίξει ότι τα πυρηνικά όπλα είναι ακριβά, επικίνδυνα και πρέπει να καταργηθούν. Ένας αντίπαλος πολιτικός θα μπορούσε να απαντήσει λέγοντας ότι ο μόνος λόγος που υποστηρίζει είναι επειδή προσπαθεί να ασκήσει πίεση από ακραίους φιλελεύθερους. Το κίνητρο του πρώτου πολιτικού είναι άσχετο με την ακρίβεια της δήλωσής του: τα πυρηνικά όπλα εξακολουθούν να είναι ακριβά και επικίνδυνα, και ως εκ τούτου το αρχικό σημείο παραμένει.
Ένα παράδειγμα της πλάνης του βασικού ρυθμού μπορεί να κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας μια φανταστική θανατηφόρα ασθένεια. Φανταστείτε ότι αυτή η ασθένεια επηρεάζει έναν στους 10,000 ανθρώπους και δεν έχει θεραπεία. Αναπτύσσεται ένα τεστ για να προσδιορίσει ποιος έχει την πάθηση και είναι σωστό 99 τοις εκατό των περιπτώσεων. Ο John κάνει το τεστ και ο γιατρός του τον ενημερώνει επίσημα ότι τα αποτελέσματα βγήκαν θετικά. Ωστόσο, ο Γιάννης δεν ανησυχεί. Η κατανόηση του γιατί είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της πλάνης του βασικού επιτοκίου.
Εάν το τεστ είναι μόνο 99 τοις εκατό ακριβές, ένα στα 100 άτομα που κάνουν το τεστ θα λάβει εσφαλμένο αποτέλεσμα και 99 θα λάβουν το σωστό αποτέλεσμα. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι μόνο ένας στους 10,000 ανθρώπους έχει την πάθηση. Εάν ένα εκατομμύριο άνθρωποι κάνουν το τεστ, μόνο περίπου 100 άτομα θα έχουν την πάθηση και 999,900 άτομα δεν θα την έχουν. Το ένα τοις εκατό των ατόμων που δεν έχουν την πάθηση, 9,999 άτομα, θα ενημερωθεί ότι την έχουν ως αποτέλεσμα της ακρίβειας του τεστ. Είναι 100 φορές πιο πιθανό ο Τζον να είναι ένα από τα 9,999 άτομα που λανθασμένα αναγνωρίστηκαν ότι έχουν την πάθηση παρά τα 99 άτομα που προσδιορίστηκαν σωστά ότι την πάσχουν.
Οι συγκεκριμένες πληροφορίες, το τεστ John, αποδεικνύεται επομένως πιθανώς λανθασμένες ως αποτέλεσμα του βασικού ρυθμού. Η πλάνη του βασικού επιτοκίου μπορεί να αποφευχθεί εάν όλες οι διαθέσιμες πληροφορίες μελετηθούν σωστά πριν ληφθεί μια απόφαση. Οι πληροφορίες σχετικά με τη συνολική πιθανότητα ενός δεδομένου γεγονότος θα πρέπει να λαμβάνονται παράλληλα με συγκεκριμένες πληροφορίες για να καταλήξουμε στο λογικό συμπέρασμα.