Κατά το σχεδιασμό ενός σηπτικού συστήματος, ένα από τα πιο συνηθισμένα ερωτήματα που τίθενται είναι εάν θα πρέπει να είναι σκυρόδεμα ή πλαστικό. Οι σηπτικές δεξαμενές, οι οποίες αποθηκεύουν στερεά απόβλητα, διατίθενται σε σκυρόδεμα, χάλυβα, υαλοβάμβακα και πλαστικό. Τα μοντέλα με τις περισσότερες πωλήσεις είναι αυτά από σκυρόδεμα ή πλαστικό. Από όλες αυτές τις επιλογές, μια πλαστική σηπτική δεξαμενή είναι συνήθως η φθηνότερη και η ευκολότερη εγκατάσταση. Παρά τα πλεονεκτήματα που προσφέρουν τα πλαστικά σχέδια, η χρήση πλαστικών σηπτικών δεξαμενών απαγορεύεται σε ορισμένες περιοχές λόγω της πιθανότητας διαρροής και άλλων επιπλοκών εάν η δεξαμενή δεν εγκατασταθεί και δεν συντηρηθεί σωστά.
Το πλαστικό δεν είναι χημικά αντιδραστικό και μια πλαστική σηπτική δεξαμενή δεν θα έχει τα προβλήματα διάβρωσης που είναι κοινά με τις χαλύβδινες δεξαμενές. Σε αντίθεση με το σκυρόδεμα, το πλαστικό δεν είναι πορώδες υλικό. Οι πλαστικές δεξαμενές δεν είναι επιρρεπείς σε ζημιές που προκαλούνται από διείσδυση στις ρίζες των δέντρων, ένα σημαντικό πρόβλημα που σχετίζεται με τις δεξαμενές από σκυρόδεμα. Όταν εγκατασταθεί σωστά, μια πλαστική σηπτική δεξαμενή είναι στεγανή και μπορεί να αντέχει καλύτερα τις ακραίες θερμοκρασίες. Ένα σηπτικό σύστημα με πλαστική δεξαμενή είναι λιγότερο πιθανό να παρουσιάσει προβλήματα οσμής σε ζεστό καιρό και είναι λιγότερο πιθανό να σπάσει όταν η θερμοκρασία του εδάφους πέσει κάτω από το μηδέν.
Η διαφορά βάρους σε σύγκριση με το σκυρόδεμα μπορεί να είναι τόσο πλεονέκτημα όσο και μειονέκτημα για μια πλαστική σηπτική δεξαμενή. Αυτές οι δεξαμενές είναι τόσο ελαφριές που μπορούν να εγκατασταθούν χωρίς τη χρήση γερανού ή άλλου εξοπλισμού βαρέως τύπου, αλλά επίσης ραγίζουν ή καταστρέφονται πιο εύκολα κατά τη διαδικασία εγκατάστασης. Ζημιά στη δεξαμενή ή στους σωλήνες σύνδεσης μπορεί επίσης να προκληθεί από τη μετατόπιση της πλαστικής δεξαμενής στη θέση ή την επίπλευση προς τα πάνω, κάτι που μπορεί να συμβεί εάν τα επίπεδα απορριμμάτων στη δεξαμενή είναι πολύ χαμηλά ή εάν το περιβάλλον χώμα πλημμυρίσει με όμβρια ύδατα. Υπάρχουν διαθέσιμα μοντέλα πλαστικών δεξαμενών που διαθέτουν ενισχυτική δομή με νευρώσεις για να κάνουν τη δεξαμενή πιο ανθεκτική. Οι περισσότεροι κατασκευαστές θα προσφέρουν κάποιο είδος εγγύησης έναντι ζημιάς υπό κανονικές συνθήκες χρήσης.
Οι συγκρίσεις της απόδοσης των δεξαμενών από σκυρόδεμα και πλαστικές υποδεικνύουν ότι οι πλαστικές δεξαμενές τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα εκροής υπό παρόμοιες συνθήκες χρήσης. Αυτά τα χαμηλότερα επίπεδα είναι συνήθως το αποτέλεσμα της διαρροής απορριμμάτων από ρωγμές στη δεξαμενή. Η εσφαλμένη εκτέλεση των διαδικασιών ρουτίνας συντήρησης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διαρροή λόγω φθαρμένης ή έλλειψης τάπας αποστράγγισης. Εκτός από το ότι έχουν χαμηλότερα μέσα επίπεδα εκροής, οι πλαστικές δεξαμενές συνήθως κατασκευάζονται για να έχουν μικρότερη χωρητικότητα συγκράτησης από τις δεξαμενές από σκυρόδεμα. Για αυτούς τους λόγους, πολλοί σχεδιαστές προτιμούν τη χρήση δεξαμενών από σκυρόδεμα για εμπορικές εγκαταστάσεις μεγάλου όγκου.
Ο σωστός σχεδιασμός και η εγκατάσταση ενός αποτελεσματικού και αποδοτικού σηπτικού συστήματος μπορεί να είναι μια πρόκληση. Κατά την επιλογή του τύπου δεξαμενής που ταιριάζει καλύτερα σε μια συγκεκριμένη εφαρμογή, θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη οι ειδικές συνθήκες της τοποθεσίας, όπως οι τύποι εδάφους και τα πρότυπα αποστράγγισης. Τοπικές διατάξεις ενδέχεται να περιορίζουν ή να απαγορεύουν την εγκατάσταση πλαστικής σηπτικής δεξαμενής. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν εξουσιοδοτημένο επαγγελματία για να καθορίσουν ποιος τύπος δεξαμενής ταιριάζει με τα κριτήρια σχεδιασμού για το προτεινόμενο σύστημα επεξεργασίας λυμάτων.