Μια πολιτική πλατφόρμα είναι μια σειρά θέσεων για πολιτικά ζητήματα που χρησιμοποιείται για την προώθηση ενός συγκεκριμένου πολιτικού κόμματος ή υποψηφίου. Συχνά έρχεται με τη μορφή ενός μανιφέστου, ενός προσεκτικά διατυπωμένου πολιτικού εγγράφου που απευθύνεται στους ψηφοφόρους θίγοντας μια σειρά ζητημάτων που είναι σημαντικά για αυτούς. Η ανάλυση αυτών των πλατφορμών είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος για πολλούς ανθρώπους, ειδικά στα χρόνια των προεδρικών εκλογών, όταν τα πολιτικά κόμματα αγωνίζονται για τον έλεγχο ενός έθνους και οι θέσεις τους είναι ζωτικά εργαλεία.
Τα επιμέρους θέματα σε μια πολιτική πλατφόρμα αναφέρονται μερικές φορές ως «σανίδες», μεταφέροντας τη μεταφορά της πλατφόρμας στο λογικό της συμπέρασμα. Οι κοινές σανίδες περιλαμβάνουν στάσεις σε θέματα όπως η εκπαίδευση, το περιβάλλον, η εθνική ασφάλεια, η ευημερία κ.λπ., με τις θέσεις να προσαρμόζονται ώστε να ανταποκρίνονται στις μεταβαλλόμενες πολιτιστικές αξίες και τα αναδυόμενα παγκόσμια ζητήματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2001, πολλά πολιτικά κόμματα υιοθέτησαν μια σκληρή στάση έναντι της τρομοκρατίας ως μέρος της πλατφόρμας τους.
Συνήθως, κάθε πολιτικό κόμμα έχει μια πλατφόρμα και μεμονωμένα μέλη αυτού του κόμματος έχουν τις δικές τους θέσεις που συχνά ευθυγραμμίζονται στενά με αυτές του κόμματος. Το ευρύ πεδίο της εθνικής πλατφόρμας έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει ψηφοφόρους σε αυτό το κόμμα, με την ελπίδα να δημιουργήσει πίστη και να δημιουργήσει δυνητικά ψηφοφόρους που θα επιλέγουν αυτόματα υποψηφίους που σχετίζονται με αυτό το κόμμα βάσει της ισχύος της εθνικής πλατφόρμας. Οι μεμονωμένες πλατφόρμες τείνουν να εστιάζουν περισσότερο σε περιφερειακά ζητήματα και σε προσωπικές πολιτικές πεποιθήσεις των υποψηφίων, με πολλούς υποψηφίους να επιλέγουν ένα θέμα για κατοικίδια, όπως η φτώχεια, για να επικεντρωθούν.
Πολλοί συνδέουν συγκεκριμένα κόμματα με συγκεκριμένα ζητήματα, καθώς αυτά τα ζητήματα αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της φιλοσοφίας του κόμματος. Για παράδειγμα, ορισμένα πολιτικά κόμματα είναι γνωστά για μια προσέγγιση της εθνικής διακυβέρνησης, με έμφαση στα δικαιώματα των επιμέρους περιοχών να ορίζουν τις δικές τους πολιτικές, ενώ άλλα προτιμούν μια πιο κεντρικά οργανωμένη κυβέρνηση. Οι συντάκτες μιας πολιτικής πλατφόρμας προσπαθούν να κάνουν έκκληση στις κοινές ανησυχίες μεταξύ του πληθυσμού, ενώ κάνουν το κόμμα τους να φαίνεται ως η μόνη πατριωτική επιλογή για τους ψηφοφόρους.
Μια πλατφόρμα συνήθως διανέμεται ευρέως, με τους δημοσιογράφους και τους σχολιαστές να ενθαρρύνονται να αναφέρουν αποσπάσματα από αυτήν όταν αναλύουν τους υποψηφίους και τις επερχόμενες εκλογές. Οι υποψήφιοι εξοικειώνονται επίσης με τις θέσεις των αντιπάλων τους, ώστε να μπορούν να εντοπίσουν τα αδύναμα σημεία πιθανής επίθεσης, και οι ψηφοφόροι ακούνε συχνά ρητορική για την πλατφόρμα ενός υποψηφίου ή ενός κόμματος σε πολιτικές συγκεντρώσεις.