Παραδοσιακά δεν υπήρχαν όρια θητείας στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και το θέμα είναι ένα θέμα που συζητείται εδώ και δεκαετίες. Τα όρια θητείας του Κογκρέσου συνήθως νοούνται ως νομικοί περιορισμοί στη διάρκεια ή τη συνολική διάρκεια του χρόνου που ένα άτομο μπορεί να υπηρετήσει ως εκλεγμένος εκπρόσωπος ή γερουσιαστής. Οι αξιωματούχοι διορίζονται συνήθως για μια καθορισμένη χρονική περίοδο, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις μπορούν να διεκδικήσουν επανεκλογή συνεχώς, πράγμα που σημαίνει ότι, εάν συνεχίσουν να κερδίζουν, θα μπορούσαν ουσιαστικά να διατηρήσουν τη θέση τους για μια ζωή. Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλοί μακροχρόνιοι πολιτικοί ουσιαστικά έχουν κάνει την καριέρα τους είτε ως εκπρόσωπο είτε ως γερουσιαστή, κάτι που ορισμένοι υποστηρίζουν ότι δεν ήταν η πρόθεση των ιδρυτών που σχεδίασαν το σύστημα. Ακολούθησαν πολλές συζητήσεις και δικαστικές υποθέσεις, αλλά κατά γενικό κανόνα δεν έχουν επιβληθεί όρια θητείας στο Κογκρέσο.
Αρχικοί όροι
Όλοι οι αντιπρόσωποι και οι γερουσιαστές των ΗΠΑ εκλέγονται για καθορισμένες θητείες, αλλά η ημερομηνία λήξης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο αξιωματούχος είναι χωρίς δουλειά – σημαίνει απλώς ότι πρέπει να γίνουν άλλες εκλογές. Κάθε μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων εκλέγεται αρχικά για να υπηρετήσει μια διετή θητεία, ενώ οι γερουσιαστές συνήθως εκλέγονται για έξι χρόνια. Ο όρος συζήτηση για τα όρια επικεντρώνεται συνήθως στο πόσες φορές ένα άτομο μπορεί να επανεκλεγεί, είτε διαδοχικά είτε αθροιστικά. Πολλά μέλη του Κογκρέσου έχουν υπηρετήσει πολλές θητείες. ο αείμνηστος γερουσιαστής Robert Byrd της Δυτικής Βιρτζίνια εξελέγη για πρώτη φορά το 1958 και υπηρέτησε μέχρι το 2010, για παράδειγμα, και ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Ted Kennedy υπηρέτησε από το 1962 έως τον θάνατό του το 2009.
Συζήτηση για το Θέμα
Η ιδέα των ορίων θητείας, στο Κογκρέσο και στην πολιτική γενικά, είναι μια ιδέα που συζητείται στις περισσότερες χώρες εδώ και αιώνες. Η συζήτηση ξεκίνησε ουσιαστικά στην αρχαιότητα, όταν τόσο οι Έλληνες όσο και οι Ρωμαίοι επέβαλαν όρια θητείας σε ορισμένα αξιώματα. Οι Ιδρυτές της Αμερικής άκουσαν επίσης επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές του ζητήματος όταν έφτιαχναν την αρχική κυβέρνηση. Οι μελετητές γενικά πιστεύουν ότι ο Τζορτζ Ουάσιγκτον και ο Τόμας Τζέφερσον ήθελαν να σχεδιάσουν κυβερνητικές θέσεις ηγεσίας σε προσωρινό σχέδιο, αλλά ο Τζέιμς Μάντισον και ο Αλεξάντερ Χάμιλτον αντιτάχθηκαν.
Σε κάποιο σημείο δεν υπήρχαν όρια στους όρους κανενός πολιτικού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου. Αυτό άλλαξε το 1951 όταν το Κογκρέσο ενέκρινε την 22η Τροποποίηση του Συντάγματος, περιορίζοντας ουσιαστικά κάθε πρόεδρο σε δύο τετραετείς θητείες. Ωστόσο, δεν τέθηκαν όρια στα μέλη του Κογκρέσου.
Αυτό δεν σημαίνει ότι πολλές ομάδες δεν έχουν δοκιμάσει. Στις εκλογές του 1994, για παράδειγμα, μέρος της πλατφόρμας των Ρεπουμπλικανών ήταν η ψήφιση νομοθεσίας που θέτοντας όρια θητείας στο Κογκρέσο. Αφού κέρδισαν την πλειοψηφία, έφεραν μια συνταγματική τροποποίηση στο βήμα της Βουλής που θα περιόριζε τα μέλη της Γερουσίας σε δύο εξαετείς θητείες και τα μέλη της Βουλής σε έξι θητείες δύο ετών. Επειδή οι Ρεπουμπλικάνοι κατείχαν 230 έδρες στη Βουλή, μπόρεσαν να λάβουν απλή πλειοψηφία. Ωστόσο, οι συνταγματικές τροποποιήσεις απαιτούν πλειοψηφία δύο τρίτων, ή 290 ψήφους, και οι ψήφοι για τον περιορισμό των ορίων θητείας υπολείπονταν αυτού του αριθμού.
Δικαστικές αποφάσεις
Τον Μάιο του 1995, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε κατά των ορίων θητείας στο Κογκρέσο στην υπόθεση US Term Limits v. Thornton. Με ψήφους 5-4, οι δικαστές διαπίστωσαν ότι οι πολιτείες δεν μπορούσαν νόμιμα να επιβάλλουν περιορισμούς θητείας σε αντιπροσώπους ή γερουσιαστές. Το θέμα δεν επανεμφανίστηκε στο Κογκρέσο, αν και ορισμένα μέλη δεσμεύτηκαν να περιορίσουν τους δικούς τους όρους. Μερικοί στάθηκαν στον λόγο τους και δεν έθεσαν υποψηφιότητα για επανεκλογή όταν έληξε ο χρόνος τους. άλλοι άλλαξαν γνώμη και συνέχισαν να επιδιώκουν την πολιτική ως καριέρα.
Looking Forward
Το αν θα υπάρξουν ποτέ όρια θητείας στο Κογκρέσο είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα που πρέπει να αποφασίσει το κοινό. Υπήρξαν φορές που αυτό το θέμα είναι πολύ δημοφιλές και αμφισβητείται έντονα, και άλλες φορές που οι κορυφαίες φωνές φαίνονται ως επί το πλείστον ήσυχες για το θέμα. Από πολλές απόψεις, ολόκληρη η δομή του Κογκρέσου είναι χτισμένη γύρω από την κατανόηση του βαθμού και της αρχαιότητας, και αυτό θα έπρεπε αναγκαστικά να αλλάξει εάν υπήρχαν όρια θητείας. Κάποιοι λένε ότι η πραγματοποίηση αυτής της αλλαγής θα ήταν καλό για το έθνος, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι είναι καλύτερο να αφήσουμε τα πράγματα όπως είναι αντί να κινδυνεύουμε να διαταράξουμε ολόκληρο το σύστημα.