Εκλεκτική μετοχή είναι το όνομα του νόμου περί διαθήκης που επιτρέπει στον σύζυγο να διεκδικήσει, ως κληρονομιά, ένα ποσό της περιουσίας του/της συντρόφου του μετά θάνατον. Αυτός ο νόμος μπορεί να θεσπιστεί όταν ένας σύζυγος επιθυμεί να αποκτήσει στην κατοχή του ένα ποσό της περιουσίας που είναι διαφορετικό από αυτό που αναφέρεται στη διαθήκη του θανόντος. Αυτός ο νόμος είναι συγκεκριμένος για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και άλλες χώρες έχουν παρόμοιες διατάξεις με διαφορετικά ονόματα.
Οι νόμοι περί διαθήκης είναι εκείνες οι πτυχές της κρατικής νομοθεσίας που υπάρχουν για την προστασία και τη διαχείριση των κτημάτων. Κυβερνούν και τις θελήσεις και τις εμπιστεύσεις. Ο σκοπός της εκλεκτής μετοχής είναι η προστασία των επιζώντων συζύγων από τον αποκλεισμό από την κληρονομιά που άφησε ένας αποθανών σύζυγος. Ένα άτομο δεν μπορεί νόμιμα να εμποδίσει τη σύζυγό του να λάβει οποιοδήποτε τμήμα της περιουσίας του, ανεξάρτητα από το μέγεθος, μετά τον θάνατό του.
Όταν ένας σύζυγος επιδιώκει να εμποδίσει τη σύντροφό του/της να λάβει οποιοδήποτε μέρος της περιουσίας, αυτό είναι γνωστό ως αποκληρονομικότητα. Αυτό μπορεί να συμβεί με έναν από τους δύο τρόπους — μέσω της διανομής της περιουσίας πριν από το θάνατο ή μέσω της εκπλήρωσης μιας διαθήκης. Ένα άτομο θα μπορούσε, όταν γνωρίζει την επικείμενη θάνατο του ίδιου του, να διαθέσει τα χρήματά του και την προσωπική του περιουσία σε φίλους και συγγενείς για να αποτρέψει τη σύζυγο από το να λάβει οποιοδήποτε μέρος από αυτά. Θα μπορούσαν επίσης να προβλέπουν στη διαθήκη να μοιράσουν την περιουσία μεταξύ των μελών της οικογένειας και των φίλων και όχι του συζύγου.
Τα άτομα που επιθυμούν να διεκδικήσουν μια εκλεκτή μετοχή πρέπει να υποβάλουν την αξίωσή τους στο δικαστήριο που είναι αρμόδιο για τη διαχείριση της διαθήκης εντός έξι μηνών από την έναρξη της διαδικασίας. Αυτή η αξίωση μπορεί να γίνει αυτοπροσώπως ή εγγράφως. Το δικαστήριο που είναι επιφορτισμένο με την επεξεργασία της διαθήκης καθορίζεται συνήθως από το κράτος στο οποίο ζούσε ο αποθανών. Το μέρος που επιθυμεί να διεκδικήσει αιρετή μετοχή πρέπει να κινήσει ο ίδιος τη διαδικασία. Το δικαστήριο δεν υποχρεούται νομικά να διερευνήσει εάν μια διαθήκη πρέπει να υπόκειται σε αυτόν τον νόμο περί διαθήκης, εκτός εάν υποβληθεί συγκεκριμένο αίτημα από τον επιζώντα σύζυγο.
Το μέγεθος του τμήματος της περιουσίας που μπορεί να διεκδικήσει ο επιζών σύζυγος ποικίλλει από πολιτεία σε πολιτεία. Είναι συνήθως το ένα τρίτο της περιουσίας – και το μισό εάν τα παιδιά επιζήσουν από τον νεκρό – μετά τον υπολογισμό ορισμένων κρατήσεων. Αυτές οι εκπτώσεις μπορεί να έχουν τη μορφή φόρων κληρονομιάς που καταβάλλονται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ή τμήματα της περιουσίας που εκκαθαρίζονται για την πληρωμή των πιστωτών.
Ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν στους συζύγους να διεκδικούν πρόσθετες περιουσίες και οικονομικά από αυτά που απομένουν κατά τη στιγμή του θανάτου του αποθανόντος. Μπορούν επίσης να ισχυριστούν ότι η περιουσία αποτελούνταν από οικονομικά και γηπεδικά δώρα που έκανε ο αποθανών τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Αυτά τα δώρα περιλαμβάνονται στη συνέχεια στο μέγεθος της περιουσίας, η οποία μοιράζεται και διανέμεται στον επιζώντα σύζυγο.