Μια μηχανή σφυρηλάτησης ονομάζεται επίσης πρέσα ή πρέσα διάτρησης. το μηχάνημα πιέζει ένα μεταλλικό τεμάχιο και δημιουργεί ένα συγκεκριμένο σχήμα. Λειτουργεί σε μία από τις τρεις κοινές θερμοκρασίες — κρύο, ζεστό και ζεστό —, η ονομασία είναι συνδεδεμένη με τη θερμοκρασία του μετάλλου που διαμορφώνεται. Χρησιμοποιώντας αρκετή πίεση για να αποτυπώσει ένα βασικό σχήμα από ένα συμπαγές κομμάτι μετάλλου με ένα μόνο χτύπημα, η σφυρηλάτηση λειτουργεί συχνά από έναν μηχανισμό σφονδύλου που τροφοδοτεί μια μήτρα σφράγισης προς τα κάτω και στο δεύτερο συστατικό κομμάτι της συνολικής μήτρας, πιέζοντας συνεχώς λόγω της αδράνεια του περιστρεφόμενου σφονδύλου. Είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό σχεδιασμού για μια μηχανή σφυρηλάτησης να ρίχνει ή να πιέζει τη μήτρα ή να σφραγίζει κατευθείαν προς τα κάτω στο τεμάχιο εργασίας, εξ ου και το όνομα drop forge.
Τα εξαρτήματα από σφυρήλατο χάλυβα και αλουμίνιο διατηρούν μεγαλύτερη αντοχή από ένα χυτό ή κατεργασμένο αντικείμενο λόγω των κόκκων του σφυρηλατημένου υλικού που τρέχουν προς την ίδια κατεύθυνση σε ολόκληρο το τμήμα. Αυτή η μεγαλύτερη διατήρηση αντοχής προσδίδει στο μηχάνημα σφυρηλάτησης η προτιμώμενη μέθοδος δημιουργίας προϊόντων υψηλής αντοχής, ανθεκτικά, όπως εργαλεία χειρός, εξαρτήματα μηχανών και έμβολα κινητήρα. Ενώ η σφυρηλάτηση δίνει το βασικό σχήμα σε ένα εξάρτημα εφαρμόζοντας ισχυρή πίεση με ένα μόνο χτύπημα και τοποθετώντας το μεταλλικό τεμάχιο μεταξύ του άνω και του κάτω καλουπιού πρέσας, συχνά απαιτεί πολλά ακόμη βήματα για την παραγωγή ενός τελικού προϊόντος.
Η διαδικασία της ψυχρής σφυρηλάτησης χρησιμοποιείται σε μικρότερα και λιγότερο κρίσιμα μέρη αφού η ποσότητα σκλήρυνσης του μετάλλου απευθείας έξω από τη σφυρηλάτηση είναι λιγότερο ελεγχόμενη. Όταν ένα μέρος σφυρηλατείται εν ψυχρώ, η θερμότητα που δημιουργείται από την πίεση του μετάλλου σε ένα συγκεκριμένο σχήμα σκληραίνει επίσης το κομμάτι. Γνωστό ως σκλήρυνση εργασίας, το επίπεδο σκληρότητας δεν είναι πλήρως ελεγχόμενο ή ομοιόμορφο σε όλη τη διάρκεια της σειράς των εξαρτημάτων. Μια παρενέργεια της ψυχρής σφυρηλάτησης είναι ότι η σκλήρυνση εργασίας του τεμαχίου συνήθως κάνει τα περαιτέρω βήματα πιο δύσκολα λόγω του επιπέδου σκληρότητας που βρίσκεται στο μέταλλο.
Η θερμή σφυρηλάτηση περιλαμβάνει τη σφυρηλάτηση που σφραγίζει ένα κόκκινο καυτό κομμάτι μετάλλου σε ένα βασικό σχέδιο ή σχήμα. Το μηχάνημα σφυρηλάτησης χρησιμοποιεί τυπικά ένα ελαφρύ φιλμ λαδιού στις μήτρες συμπίεσης για να αποτρέψει το κόλλημα του εξαρτήματος στη μήτρα καθώς και για να παρέχει μια θερμική ασπίδα στη μήτρα. Ο εργαζόμενος που χειρίζεται τη μηχανή θερμής σφυρηλάτησης χρησιμοποιεί μακριές λαβίδες από χάλυβα για να τοποθετήσει το καυτό κομμάτι χάλυβα στις μήτρες της μηχανής. Σε μεγαλύτερα μέρη, ο θερμός χάλυβας τροφοδοτείται συχνά στο σφυρηλάτηση από έναν ατσάλινο ιμάντα.