Η σύγχρονη γλώσσα αναφέρεται σε κάθε διάλεκτο που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως μέσο ανθρώπινης επικοινωνίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως σύνολο, η σύγχρονη γλώσσα που διδάσκεται και χρησιμοποιείται περισσότερο είναι τα αγγλικά. Σε ορισμένες συνοριακές κομητείες με το Μεξικό, τα ισπανικά είναι η κυρίαρχη σύγχρονη γλώσσα. Οι λεγόμενες «νεκρές» γλώσσες όπως τα λατινικά ή τα σανσκριτικά, αντίθετα, μπορεί να διδάσκονται σε ορισμένους κύκλους ως κλασικές γλώσσες, αλλά αυτό δεν τις καθιστά σύγχρονες.
Ανάλογα με τη χώρα και ακόμη και την περιοχή αυτής της χώρας, διαφορετικές σύγχρονες γλώσσες μπορεί να είναι οι πρώτες που διδάσκονται στα παιδιά. Άλλες, όπως τα αγγλικά ή τα γαλλικά, είναι κοινές δευτερεύουσες επίκτητες γλώσσες. Όλες θεωρούνται σύγχρονες γλώσσες, εφόσον οι κοινότητες ανθρώπων κάπου στη Γη τις χρησιμοποιούν. Οι τάσεις ποικίλλουν ανά χώρα. Στην Ινδία, για παράδειγμα, ομιλούνται συνήθως δύο γλώσσες – τα Χίντι που μιλιούνται στο σπίτι και τα Αγγλικά που χρησιμοποιούνται στη δουλειά ή στο σχολείο. Σε πολλές μη αγγλόφωνες χώρες, τα αγγλικά είναι μακράν η πιο συχνά διδασκόμενη δεύτερη γλώσσα.
Τα δημόσια σχολεία στις Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν μια χούφτα σύγχρονες γλώσσες δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης για να αποκτήσουν οι μαθητές περισσότερες από μία χρήσιμες γλώσσες. Κοινά σε αυτήν την ομάδα είναι τα ισπανικά, τα γαλλικά, τα γερμανικά ή ακόμα και τα κινέζικα. Πολλά σχολεία, ιδιαίτερα τα προπαρασκευαστικά προγράμματα κολεγίων, προσφέρουν επίσης λατινικά ή κλασικά ελληνικά για να απεικονίσουν πολλές από τις κοινές ρίζες που βρίσκονται στις σύγχρονες δυτικές γλώσσες.
Τα πανεπιστήμια είναι η κύρια αποθήκη και η διαιωνιστική δύναμη όλων των σύγχρονων γλωσσών, εκτός από τις γηγενείς χώρες που τις χρησιμοποιούν περισσότερο. Τα αμερικανικά κολέγια φιλελεύθερων τεχνών προσφέρουν συνήθως διδασκαλία σε ένα ευρύ φάσμα σύγχρονων γλωσσών. Αυτά ποικίλλουν από τα κινέζικα, τα ισπανικά, τα γαλλικά και τα αραβικά έως ακόμη πιο υποχρησιμοποιούμενες γλώσσες όπως τα Ουαλικά ή τα Σινχαλικά της Σρι Λάνκα. Οι φοιτητές παγκόσμιων σχέσεων ή διεθνών επιχειρήσεων συχνά προσπαθούν να επιτύχουν απόλυτη ευχέρεια σε μία ή περισσότερες επιπλέον γλώσσες για να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους για επιτυχία μετά την αποφοίτησή τους και να εξελιχθούν περισσότερο σε μερικές επιλεγμένες κουλτούρες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ισπανικά είναι η πιο κυρίαρχη γλώσσα που διδάσκεται ως δεύτερη γλώσσα σε πανεπιστημιακό επίπεδο. Πριν από μια δεκαετία, τα αραβικά ήταν ένα από τα λιγότερο δημοφιλή, στην 10η θέση, σύμφωνα με την Ένωση Τμημάτων Ξένων Γλωσσών. Σήμερα, ίσως λόγω της πιο επίμονης σύγκρουσης και εμπλοκής στη Μέση Ανατολή, τα αραβικά και οι διάλεκτοί του έχουν απολαύσει μια υγιή αμερικανική αναγέννηση.
Η Modern Language Association διατηρεί έναν λεπτομερή, διαδραστικό χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών που δείχνει, ανά κομητεία, ποιες γλώσσες ομιλούνται από το ποσοστό του πληθυσμού. Τα αγγλικά κυριαρχούν στο έθνος, φυσικά. Μια πρόχειρη εξέταση, ωστόσο, σε δεκάδες κομητείες κατά μήκος των συνόρων των ΗΠΑ με το Μεξικό αποκαλύπτει ότι τα ισπανικά έχουν γίνει σιγά-σιγά, αν όχι η επίσημη σύγχρονη γλώσσα, τουλάχιστον η αληθινή σύγχρονη γλώσσα των ντόπιων.