Μια συμφωνία άδειας χρήσης είναι μια νομική συμφωνία που χορηγεί σε κάποιον την άδεια να χρησιμοποιήσει κάτι που φέρει εμπορικό σήμα, προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα ή προστατεύεται με άλλο τρόπο σε συγκεκριμένες περιστάσεις. Οι συμφωνίες αδειοδότησης είναι ουσιαστικά δελτία άδειας που περιγράφουν την εξουσιοδοτημένη χρήση του αντικειμένου της άδειας. Χρησιμοποιούνται σε μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων και πολλοί άνθρωποι έχουν συναντήσει τέτοια έγγραφα.
Ένα κλασικό παράδειγμα συμφωνίας αδειοδότησης είναι μια άδεια χρήσης λογισμικού. Όταν οι άνθρωποι εγκαθιστούν λογισμικό στους υπολογιστές τους, πρέπει να εξετάσουν ένα νομικό έγγραφο που να περιγράφει πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί το λογισμικό. Η συμφωνία μπορεί να ορίζει ότι περιορίζεται σε έναν μόνο υπολογιστή, για παράδειγμα, ή μπορεί να υποδεικνύει ότι ο πηγαίος κώδικας είναι ανοιχτός και ότι επιτρέπεται στους χρήστες να διανέμουν και να τροποποιούν το λογισμικό, εάν το επιθυμούν. Οι συμφωνίες αδειοδότησης λογισμικού χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός πλαισίου για τη νόμιμη χρήση της πνευματικής ιδιοκτησίας, εξουσιοδοτώντας άτομα να χρησιμοποιούν την ιδιοκτησία και εκχωρώντας ορισμένα δικαιώματα στους χρήστες διατηρώντας παράλληλα τα πνευματικά δικαιώματα για τον δημιουργό.
Οι συμφωνίες αδειοδότησης χρησιμοποιούνται επίσης για να επιτραπεί στις εταιρείες να κατασκευάζουν προϊόντα που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα κατόπιν συμφωνίας, να επωφελούνται από την αποκλειστική τεχνολογία και για μια μεγάλη ποικιλία άλλων δραστηριοτήτων. Αυτές οι συμφωνίες είναι προσαρμοσμένες στην εφαρμογή και μπορεί να έχουν περιορισμούς σχετικά με τον τρόπο χρήσης των πραγμάτων, τον τόπο χρήσης τους και το ποιος τα χρησιμοποιεί. Μια φαρμακευτική εταιρεία θα μπορούσε, για παράδειγμα, να προσφέρει μια συμφωνία αδειοδότησης για να επιτρέψει σε μια εταιρεία στον αναπτυσσόμενο κόσμο να παράγει ένα κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας φάρμακο και να το διανέμει σε χαμηλό κόστος με την κατανόηση ότι η παραγωγή και η διανομή θα διατηρούνται σε μία χώρα, έτσι ώστε η εταιρεία με άδεια δεν αρχίζει να ανταγωνίζεται την εταιρεία που κατέχει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Σε αντάλλαγμα για μια συμφωνία αδειοδότησης, το άτομο ή η εταιρεία που κατέχει τα δικαιώματα της πνευματικής ιδιοκτησίας πρέπει να λάβει κάποια μορφή πολύτιμης αντιπαροχής. Συνήθως, αυτό λαμβάνει τη μορφή χρημάτων που καταβάλλονται για την πρόσβαση στα δικαιώματα χρήσης της πνευματικής ιδιοκτησίας. Η εξέταση μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή ανταλλαγών ή άλλων συμφωνιών, ανάλογα με τους όρους της άδειας.
Κάθε άδεια είναι ελαφρώς διαφορετική. Οι δικηγόροι προτιμούν να συντάσσουν πρωτότυπες άδειες για νέες συμφωνίες, αν και μερικές φορές μπορούν να χρησιμοποιηθούν πρότυπα για τη δημιουργία μιας λίστας ελέγχου στοιχείων που θα πρέπει να περιλαμβάνονται σε μια συμφωνία άδειας χρήσης. Ενδέχεται να απαιτούνται ειδικές ρήτρες για συγκεκριμένες εφαρμογές και μπορεί να υπάρχουν ορισμένες εκτιμήσεις σχετικά με ένα συγκεκριμένο τμήμα πνευματικής ιδιοκτησίας που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Υπάρχουν αναφορές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα άτομα για να συντάξουν τις δικές τους συμφωνίες αδειοδότησης και ένας δικηγόρος μπορεί να εξετάσει αυτά τα έγγραφα για να καθορίσει εάν θα ανταποκριθούν ή όχι στην ανάγκη.