Ορισμένες τοπικές δικαιοδοσίες αναγνωρίζουν την εγκυρότητα μιας συμφωνίας κοινού δικαίου. Πρόκειται για ένα νομικά δεσμευτικό συμβόλαιο που συνάπτεται από δύο συζύγους που επιθυμούν να αναγνωριστούν ως παντρεμένοι χωρίς πραγματική τελετή. Εφόσον είναι νομικά ικανοί, έχουν ενηλικιωθεί και δεν έχουν νομικά εμπόδια που να απαγορεύουν την ένωση, οι δύο σύντροφοι απλώς συμφωνούν να παντρευτούν. Μπορεί να συνταχθεί γραπτή σύμβαση που θα αναφέρει λεπτομερώς τα δικαιώματα κάθε ατόμου για κοινό χρήμα, περιουσία και την επιμέλεια οποιωνδήποτε παιδιών.
Μια συμφωνία κοινού δικαίου δεν δημιουργείται αυτόματα μέσω της συμβίωσης. Αν και είναι εξίσου έγκυρος με έναν γάμο που προκύπτει από μια παραδοσιακή τελετή, η συμφωνία συνήθως πραγματοποιείται χωρίς τοπική άδεια γάμου. Κάθε σύντροφος θα πρέπει να έχει την πρόθεση να παντρευτεί τον άλλο και θα πρέπει να ζήσουν μαζί για ένα σημαντικό χρονικό διάστημα. Το ζευγάρι θα πρέπει επίσης να αναγνωρίσει επίσημα τον εαυτό του ως παντρεμένο, χρησιμοποιώντας το ίδιο επώνυμο και υποβάλλοντας από κοινού τους φόρους του. Εάν το ζευγάρι επιθυμεί ποτέ να διαλύσει την ένωση, απαιτείται νομική διαδικασία διαζυγίου.
Μεταξύ των εταίρων μπορούν να συναφθούν προφορικές ή γραπτές συμφωνίες κατά τη σύναψη σχέσης κοινού δικαίου. Κάπως παρόμοια με ένα προγαμιαίο συμβόλαιο, μια γραπτή συμφωνία κοινού δικαίου υπαγορεύει την κυριότητα της περιουσίας και τι συμβαίνει εάν ένας από τους συντρόφους πεθάνει. Εάν υπάρχουν παιδιά επί του παρόντος ή εάν το ζευγάρι αναμένει να αποκτήσει παιδιά, τα δικαιώματα επιμέλειας και οι συμφωνίες θα αναφέρονται επίσης λεπτομερώς.
Μερικά ζευγάρια θεωρούν ωφέλιμο να συνάψουν μια συμφωνία κοινού δικαίου που διαχωρίζει τις λεπτομέρειες της σχέσης τους από τον πιθανό διαχωρισμό της περιουσίας και των οικονομικών. Ένα τμήμα της συμφωνίας μπορεί να κατανέμει τις ευθύνες του σπιτιού, όπως το ποιος κάνει ορισμένες εβδομαδιαίες δουλειές. Η ενότητα των σχέσεων μπορεί επίσης να αναφέρει λεπτομερώς ποιες κοινωνικές συμπεριφορές επιτρέπονται, συμπεριλαμβανομένου του εάν επιτρέπονται οι επισκέπτες και πότε.
Όσον αφορά τις διαιρέσεις ιδιοκτησίας και προσωπικών οικονομικών, αρκετά ζητήματα είναι τυπικά σε μια συμφωνία κοινού δικαίου. Αυτά τα ζητήματα περιλαμβάνουν χωριστή ιδιοκτησία πριν από τη σχέση, περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια της σχέσης, τον τρόπο κατανομής των εξόδων του νοικοκυριού και τη διάλυση της σχέσης μέσω θανάτου ή χωρισμού. Μερικά ζευγάρια συμφωνούν να διατηρήσουν την ιδιοκτησία ορισμένων περιουσιακών στοιχείων χωριστά, ενώ άλλα αποφασίζουν να διατηρήσουν την κοινή ιδιοκτησία. Τα έξοδα μπορεί να χωριστούν στο μισό εξίσου, να κατανεμηθούν αναλογικά με το εισόδημα ή να μοιραστούν με τη συγκέντρωση των πηγών εισοδήματος και των δύο ατόμων.
Μερικές συμφωνίες θα περιλαμβάνουν επίσης διάταξη για διαμεσολάβηση ή διαιτησία σε περίπτωση διαφοράς. Οι διαφωνίες τείνουν να προκύψουν σε περίπτωση επικείμενης διάλυσης της σχέσης και συχνά αφορούν θέματα που δεν αναφέρθηκαν λεπτομερώς γραπτώς. Η προσθήκη μιας ρήτρας επίλυσης διαφορών μπορεί να βοηθήσει στην εξοικονόμηση της ταλαιπωρίας και του κόστους που σχετίζεται με μια επίσημη αγωγή.