Δικαίωμα κοινού δικαίου υπάρχει ακόμη και όταν δεν έχει ψηφιστεί νόμος από νομοθέτη για να θεμελιώσει αυτό το δικαίωμα. Το δικαίωμα υπάρχει γιατί το έχουν αναγνωρίσει τα δικαστήρια του κοινού δικαίου. Ορισμένα δικαιώματα αναγνωρίστηκαν στο κοινό δίκαιο, αλλά στις ΗΠΑ, το 2011, ο όρος κοινό δίκαιο συνδέεται συχνά με τον γάμο του κοινού δικαίου. Οι αρχές του κοινού δικαίου διέπουν επίσης ορισμένες πτυχές της νομοθεσίας περί εμπορικών σημάτων των ΗΠΑ.
Ο όρος κοινό δίκαιο αναφέρεται σε νομικό προηγούμενο που έχει αναπτυχθεί σε δικαστικό σύστημα και όχι μέσω νομοθετικής δράσης. Σε ένα σύστημα κοινού δικαίου, οι υποθέσεις αποφασίζονται βάσει προηγούμενων δικαστικών αποφάσεων. Αυτό το είδος συστήματος αναπτύχθηκε στην Αγγλία και επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τα νομικά συστήματα χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, που κάποτε διοικούνταν από τη Μεγάλη Βρετανία. Τα δικαιώματα κοινού δικαίου, κατά γενικό κανόνα, δεν υπάρχουν εκτός αυτών των χωρών.
Ένα από τα πιο συχνά παραδείγματα ενός δικαιώματος κοινού δικαίου προκύπτει από τον γάμο κοινού δικαίου. Αυτή είναι η σχέση που προκύπτει όταν ένα ζευγάρι ζει μαζί για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα και παρουσιάζεται ως παντρεμένο ζευγάρι, αν και δεν έγινε επίσημη γαμήλια τελετή και δεν λήφθηκε πιστοποιητικό γάμου. Σε δικαιοδοσίες που αναγνωρίζουν τους γάμους κοινού δικαίου, αυτό το ζευγάρι θα έχει το δικαίωμα σε όλα τα δικαιώματα που συνδέονται με έναν γάμο. Ωστόσο, ο γάμος με κοινό δίκαιο δεν αναγνωρίζεται σε όλες τις δικαιοδοσίες και, κατά συνέπεια, κανένα δικαίωμα κοινού δικαίου δεν θα προέκυπτε από μια τέτοια σχέση σε αυτά τα μέρη.
Ένα άλλο δικαίωμα κοινού δικαίου προκύπτει από τη χρήση ενός εμπορικού σήματος. Οι περισσότερες χώρες έχουν μια επίσημη διαδικασία σήμανσης μιας εικόνας ή ενός συμβόλου, γνωστό ως σήμα, με μια κυβέρνηση. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, το δικαίωμα χρήσης εμπορικού σήματος μπορεί να θεμελιωθεί εάν το εμπορικό σήμα έχει χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και χωρίς να έχει κατοχυρωθεί επίσημα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια εταιρεία μπορεί να απαγορεύσει σε άλλο μέρος να χρησιμοποιήσει το σήμα του αποδεικνύοντας ότι το σήμα χρησιμοποιήθηκε και σχετίζεται με την εταιρεία.
Σε αντίθεση με ένα καταχωρισμένο εμπορικό σήμα, το οποίο έχει ρητή προστασία σε όλες τις ΗΠΑ, ένα εμπορικό σήμα κοινού δικαίου μπορεί να προστατεύεται μόνο στην περιοχή όπου χρησιμοποιείται συνήθως το σήμα. Για παράδειγμα, μια εταιρεία της Νέας Αγγλίας θα μπορούσε να καταχωρίσει ένα σύμβολο ή ένα λογότυπο ως εμπορικό σήμα και να έχει το δικαίωμα να εμποδίσει άλλες εταιρείες σε όλες τις ΗΠΑ να το χρησιμοποιήσουν. Εάν η εταιρεία διαθέτει εμπορικό σήμα κοινού δικαίου, ωστόσο, και πουλάει τα προϊόντα της μόνο εντός της Νέας Αγγλίας, μια άλλη εταιρεία ενδέχεται να μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό το λογότυπο σε διαφορετικό μέρος των ΗΠΑ.