Ένας σύζυγος κοινού δικαίου είναι ένα άτομο που εμπλέκεται σε γάμο κοινού δικαίου. Δεν αναγνωρίζουν όλες οι δικαιοδοσίες την εγκυρότητα ενός γάμου κοινού δικαίου, γεγονός που δημιουργεί μια κατάσταση όπου ένας σύζυγος σε αυτό το είδος σχέσης μπορεί ή δεν μπορεί να έχει πρόσβαση στα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις που παρέχονται σε έναν σύζυγο που έχει συνάψει νομικά αναγνωρισμένο συμβόλαιο γάμου. Αυτό σημαίνει ότι οι σύντροφοι σε έναν de facto γάμο αυτού του τύπου δεν έχουν απαραιτήτως το νόμιμο δικαίωμα να λαμβάνουν ιατρικές αποφάσεις ο ένας για τον άλλον και τα περιουσιακά στοιχεία ενός αποθανόντος συζύγου κοινού δικαίου ενδέχεται να μην κατακυρωθούν αυτόματα στον επιζώντα σύζυγο.
Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά που συνδέονται με την ιδιότητα του συζύγου κοινού δικαίου. Πρώτον, δεν υπάρχει επίσημο αρχείο πολιτικού ή θρησκευτικού γάμου στην κατοχή οποιασδήποτε κρατικής αρχής. Συχνά, το νομικό καθεστώς του συζύγου είναι παρόμοιο με αυτό ενός άγαμου ατόμου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ευκαιρίες για κοινές φορολογικές δηλώσεις. Δεδομένου ότι οι άτυποι γάμοι αυτού του τύπου δεν έχουν νομική υπόσταση σε πολλές δικαιοδοσίες, τα δικαιώματα και τα προνόμια που παρέχονται στα ζευγάρια που παντρεύονται με νόμιμη τελετή συνήθως δεν επεκτείνονται στον σύζυγο του κοινού δικαίου.
Σε δικαιοδοσίες που αναγνωρίζουν γάμους αυτού του τύπου, ο σύζυγος του κοινού δικαίου μπορεί να αποκτήσει αυτό το καθεστώς συμβιώνοντας με τον/την σύντροφό του για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Για παράδειγμα, η τοπική νομοθεσία μπορεί να αναγνωρίσει τον γάμο του κοινού δικαίου εάν το ζευγάρι μοιράζεται ένα σπίτι για περίοδο ενός ημερολογιακού έτους. Υποθέτοντας ότι και τα δύο μέρη είναι αρκετά μεγάλα για να παντρευτούν χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων ή των φροντιστών, και εφόσον κανένα από τα μέρη δεν εμπλέκεται σε νομικά δεσμευτικό γάμο, συνήθως δεν υπάρχει καμία άλλη απαίτηση εκτός από αυτήν την περίοδο συμβίωσης.
Σε μερικά μέρη σε όλο τον κόσμο, ένα ζευγάρι μπορεί να συνάψει μια κατάσταση γάμου κοινού δικαίου απλά παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως παντρεμένο ζευγάρι σε ένα δημόσιο περιβάλλον. Αυτό είναι γνωστό ως γάμος από συνήθεια και φήμη. Ένας σύζυγος κοινού δικαίου μπορεί να επιλέξει να πάρει το επώνυμο του άλλου συζύγου και να χρησιμοποιήσει αυτό το όνομα για νομικά αρχεία ή διάφορους τύπους συναλλαγών. Το ζευγάρι μπορεί να επιλέξει να κλείσει ρυθμίσεις για διακοπές, δηλώνοντας ότι είναι παντρεμένο ζευγάρι. Μερικές φορές, αυτές οι ενέργειες πρέπει να επαναλαμβάνονται για μια χρονική περίοδο προτού η δικαιοδοσία αναγνωρίσει την ύπαρξη γάμου κοινού δικαίου, ενώ σε άλλες ένα μόνο επεισόδιο αρκεί για την επίτευξη της ιδιότητας του συζύγου κοινού δικαίου.
Το διαζύγιο μπορεί να δημιουργήσει ορισμένα προβλήματα για τον σύζυγο του κοινού δικαίου. Εάν ο άτυπος γάμος αναγνωριστεί στην τοπική δικαιοδοσία, η σχέση θεωρείται νομικά δεσμευτική. Αυτό σημαίνει ότι οι δύο σύζυγοι πρέπει να περάσουν από τη διαδικασία λήψης πολιτικού διαζυγίου, παρόλο που δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ πολιτική τελετή για την τελετή του γάμου.