Μια συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης είναι μια συμφωνία μεταξύ δύο επιχειρήσεων ή οργανισμών για να συνεργαστούν η μια για το αμοιβαίο όφελος της άλλης. Αυτές οι συμβάσεις συνήθως δεν περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας πλήρους εταιρικής σχέσης ή τη συγχώνευση δύο εταιρειών. Είναι συνήθως μια ρύθμιση που επιτρέπει τη συνεργασία μεταξύ διαφόρων επιχειρηματικών ή κυβερνητικών φορέων χωρίς να επηρεάζει την οργανωτική ακεραιότητα κάθε εταίρου. Μια συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης μπορεί να δημιουργηθεί για την επίλυση μιας συγκεκριμένης επιχειρηματικής ή κοινωνικής πρόκλησης. Μερικές φορές τέτοιες συμφωνίες αναφέρονται σε λιγότερο επίσημες και περισσότερο συλλογικές προσπάθειες για την επίλυση προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι οργανισμοί ή οι επιχειρήσεις.
Οι στρατηγικές συμμαχίες είναι σχετικά κοινές στη βιομηχανία και συμβαίνουν επίσης μεταξύ κρατικών υπηρεσιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, συνάπτεται μια συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης προκειμένου να επιτραπεί σε κάθε εταίρο την ελευθερία να προσελκύει διάφορους παίκτες για να ολοκληρώσουν τα καθορισμένα καθήκοντα, διατηρώντας παράλληλα την αυτονομία κάθε συμμετέχοντα. Η ικανότητα αντιμετώπισης επιχειρηματικών ή κοινοτικών προβλημάτων από κοινού συχνά υποβοηθείται από μια επίσημη συμφωνία που επιτρέπει τη στρατηγική τοποθέτηση ανθρώπινου δυναμικού και εξοπλισμού για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Η κινητοποίηση συνδυασμένων τομέων εμπειρογνωμοσύνης και ικανότητας είναι ένας κοινός λόγος για τη σύναψη συμφωνίας στρατηγικής εταιρικής σχέσης. Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής λογισμικού μπορεί να δημιουργήσει μια στρατηγική συμμαχία με τον κατασκευαστή φορητών υπολογιστών για το σκοπό κοινών προωθήσεων που ωφελούν και τους δύο εταίρους. Και οι δύο μπορεί να έχουν έντονο κοινό ενδιαφέρον για μια παρόμοια θέση αγοράς, αλλά ο καθένας μπορεί να εφαρμόσει τα αντίστοιχα ταλέντα ή ικανότητές του στην πρόκληση.
Μια τέτοια συνεργασία επιτρέπει συνεργατικές προσπάθειες, διατηρώντας παράλληλα την υπάρχουσα οργανωτική δομή των εταίρων. Αν και τα περιουσιακά στοιχεία ή οι ανθρώπινοι πόροι που εμπλέκονται στη συνεργασία μπορεί να αντιμετωπιστούν σε μια συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης, οι εταίροι πιθανότατα δεν θα αλλάξουν τις αντίστοιχες νομικές δομές τους. Αντίθετα, η αυτονομία κάθε εταίρου θα διατηρηθεί, επιτρέποντας παράλληλα την παραγωγική συνεργασία.
Αυτή η μορφή εταιρικής σχέσης μπορεί να επισημοποιηθεί μέσω δεσμευτικής σύμβασης. Εάν ναι, αυτό γίνεται συνήθως για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση με τα νομικά και ηθικά πρότυπα. Ένας άλλος λόγος για την επισημοποίηση της σύμβασης είναι να επιτραπεί η διευκρίνιση των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας σε μια συμφωνία ή η εξασφάλιση νομικής προστασίας, όπως η παροχή προστασίας ευθύνης κάθε εταίρου.
Μπορεί επίσης να προκύψουν συμφωνίες συνεργασίας σε άτυπο επίπεδο. Οι εταίροι της συμφωνίας μπορούν να συνενωθούν με σκοπό την ανάπτυξη μιας στρατηγικής απάντησης σε διάφορα κοινωνικά ή κοινοτικά προβλήματα. Μπορεί να προκύψουν τοπικές, περιφερειακές ή εθνικές συνεργασίες μεταξύ οργανισμών κοινωνικής υπηρεσίας ή φιλανθρωπικών οργανώσεων. Η αποστολή κάθε εταίρου μπορεί να διευκρινιστεί σε μη δεσμευτική μορφή. Μερικές φορές αυτού του είδους οι συνεργασίες δημιουργούνται για να ενθαρρύνουν την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ φορέων ή κυβερνήσεων.