Μια συμβουλευτική τράπεζα χρησιμοποιείται όταν μια πιστωτική επιστολή εκδίδεται σε ένα μέρος από ένα μέρος σε διαφορετική χώρα. Στην περίπτωση αυτή, η συμβουλευτική τράπεζα είναι η τράπεζα που συμβουλεύει ή ειδοποιεί τον παραλήπτη ότι η πίστωση είναι διαθέσιμη. Δεδομένου ότι ο κύριος σκοπός της τράπεζας είναι να ενημερώσει τον εξαγωγέα ότι εκδόθηκε η επιστολή, αυτές οι τράπεζες ονομάζονται συχνά κοινοποιούσες τράπεζες. Αυτό το σύστημα είναι ένας κοινός τρόπος για τους ανθρώπους σε διαφορετικές χώρες να αποστέλλουν εμπορεύματα πέρα από τα σύνορα, διασφαλίζοντας ότι και τα δύο μέρη θα ακολουθήσουν την άλλη πλευρά.
Η διεθνής ναυτιλία μπορεί να είναι πολύ περίπλοκη, αλλά με τη χρήση ενός συστήματος πιστωτικής επιστολής, απλοποιείται πάρα πολύ. Σχεδόν σε κάθε περίπτωση, μια συμβουλευτική τράπεζα χρησιμοποιείται σε μια συμφωνία πώλησης μεταξύ μερών σε άλλες χώρες. Η διαδικασία ξεκινά όταν ένας εισαγωγέας αγοράζει αγαθά εκτός της χώρας του. Για να βεβαιωθεί ότι τα χρήματα είναι διαθέσιμα, ο εξαγωγέας απαιτεί από τον εισαγωγέα να εκδώσει πιστωτική επιστολή στην τράπεζά του. Όταν η εκδότρια τράπεζα στέλνει μήνυμα στην συμβουλευτική τράπεζα του εξαγωγέα ότι τα χρήματα είναι έτοιμα, τα εμπορεύματα αποστέλλονται.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη διαδικασία, τα δύο μέρη μπορούν να συναλλάσσονται με ασφάλεια, ακόμη και όταν οι νόμοι αγορών και πωλήσεων είναι διαφορετικοί μεταξύ των χωρών τους. Το γράμμα σημαίνει ότι τα χρήματα υπάρχουν και θα πληρωθούν, αλλά η πληρωμή δεν γίνεται μέχρι να φτάσει το προϊόν. Μέχρι τότε τα λεφτά υπάρχουν σε κενό. η εκδότρια τράπεζα το κρατά χωριστά από τα δύο μέρη. Εάν υπάρχει διαφωνία, κανένα από τα μέρη δεν μπορεί να διεκδικήσει τα χρήματα μέχρι να διευθετηθεί το πρόβλημα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο εξαγωγέας επιλέγει τη συμβουλευτική τράπεζα. Αυτή η τράπεζα είναι συνήθως μια τράπεζα με την οποία έχει σχέση ο εξαγωγέας, όπως η κύρια τράπεζα της επιχείρησης. Η συμβουλευτική τράπεζα συχνά περιορίζει τον εισαγωγέα σε έναν επιλεγμένο αριθμό τραπεζών στη χώρα του. Αυτό συχνά σημαίνει ότι ο εισαγωγέας πρέπει να χρησιμοποιήσει μια τράπεζα με την οποία δεν έχει προσωπική σχέση. Αυτό συχνά προκαλεί μια ελαφρά μεροληψία είναι η διαδικασία προς τον εξαγωγέα.
Η σχέση μεταξύ του εξαγωγέα και της συμβουλευτικής τράπεζας συχνά σημαίνει ότι συχνά παίζει και επιπλέον ρόλους. Επιβεβαιώνοντας ότι η πιστωτική επιστολή υπάρχει, όχι απλώς αναμεταδίδοντας αυτά που λέει η εκδότρια τράπεζα, είναι επίσης η επιβεβαιωτική τράπεζα. Εάν το τιμολόγιο πώλησης που επιβεβαιώνει την παραλαβή περάσει από αυτήν την τράπεζα, τότε είναι η τράπεζα αποδοχής. Τέλος, αν δώσει στον εξαγωγέα τα χρήματα που ορίζει η πίστωση, τότε είναι και η τράπεζα πληρωμής.