Με ιατρικούς όρους, η αναρρόφηση αναφέρεται στην αφαίρεση υγρού ή κυττάρων από το σώμα, συνήθως υπό την πίεση κενού μιας μονάδας αναρρόφησης ή μιας σύριγγας αναρρόφησης. Ένας τύπος ιατρικής σύριγγας, μια σύριγγα αναρρόφησης χρησιμοποιείται για την άντληση κυττάρων ή υγρού υλικού όπως αίμα, πύον, εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) ή ασκίτη από το σώμα σε αντίθεση με τη χορήγηση ενός φαρμάκου ή υγρού. Εκτός από έναν πολύ εξειδικευμένο τύπο σύριγγας αναρρόφησης, οι περισσότερες δεν διακρίνονται από τους ξαδέρφους τους που χορηγούν φάρμακα. Και οι δύο τύποι αποτελούνται από μια διαφανή στήλη με σημάνσεις μέτρησης στο εξωτερικό, που συγκρατεί ένα εσωτερικό έμβολο με ένα ελαστικό καπάκι στο ένα άκρο και τη λαβή του εμβόλου στο άλλο. Μια σύριγγα αναρρόφησης είναι εφοδιασμένη με μια βελόνα επαρκούς μήκους για να φτάσει στη θέση του υγρού που πρόκειται να αφαιρεθεί και επαρκούς διαμέτρου ή διαμέτρου για την αφαίρεση του υλικού, είτε πρόκειται για υδαρές υγρό είτε για ημιστερεή ουσία.
Αυτές οι σύριγγες χρησιμοποιούνται συχνά για την αφαίρεση κυττάρων και υγρού για εργαστηριακή βιοψία για να προσδιοριστεί εάν ένας όζος ή το περιβάλλον υγρό του είναι καλοήθη ή κακοήθη, καθορίζοντας τη μελλοντική θεραπεία του ασθενούς. Μια σύριγγα αναρρόφησης χρησιμοποιείται επίσης για την αφαίρεση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) κατά τη διάρκεια των νωτιαίων κρουνών για να εξακριβωθεί ποιοι μολυσματικοί παράγοντες λειτουργούν σε καταστάσεις όπως η μηνιγγίτιδα. Το πυώδες υλικό ή το πύον που αφαιρείται από δερματολογικές βράσεις ή καρβούνια αφαιρείται επίσης με μια σύριγγα αναρρόφησης και αποστέλλεται σε βακτηριολογικό εργαστήριο για να προσδιοριστεί το συγκεκριμένο παθογόνο που προκαλεί τη μόλυνση. Αυτά τα εργαστηριακά αποτελέσματα βοηθούν στον προσδιορισμό του αντιβιοτικού που θα ήταν κατάλληλο για θεραπεία.
Η χρήση μιας σύριγγας αναρρόφησης μπορεί όχι μόνο να παρέχει διαγνωστικές πληροφορίες, αλλά και να μειώσει τον πόνο και την ενόχληση επίσης. Η ηπατική ανεπάρκεια ή η χρόνια ηπατίτιδα συχνά έχει ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση ορογόνου υγρού – ασκίτη – μέσα στην κοιλιακή περιτοναϊκή κοιλότητα. Αυτή η συσσώρευση υγρού μπορεί να προκαλέσει κοιλιακή δυσφορία, ανορεξία και ακόμη και δύσπνοια καθώς η ποσότητα του υγρού αυξάνεται και αρχίζει να ασκεί πίεση στα κοιλιακά όργανα και στο διάφραγμα. Εάν η κατάσταση του ασθενούς δεν απαιτεί την εισαγωγή διακλάδωσης για συνεχή παροχέτευση του ασκίτη, τότε μπορεί να πραγματοποιηθεί διακοπτόμενη παροχέτευση του υγρού με μεγάλη σύριγγα αναρρόφησης. Ακόμη και η παροχέτευση του αρθρικού υγρού της άρθρωσης κατά τη διάρκεια περιόδων οξείας φλεγμονής – σε ένα τραυματισμένο γόνατο, για παράδειγμα – μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση από τον πόνο και αυξημένο εύρος κίνησης.
Ακόμη και οι σύριγγες που χρησιμοποιούνται για τη χορήγηση φαρμάκου ενδομυϊκά (ΙΜ) συχνά απαιτούν αναρρόφηση μετά την ένεση και πριν πιεστεί το έμβολο για τη χορήγηση του φαρμάκου. Αυτή η προφύλαξη λαμβάνεται για να διασφαλιστεί ότι μια ένεση που προορίζεται να γίνει ενδομυϊκά δεν έχει τρυπήσει κατά λάθος ένα αιμοφόρο αγγείο. Εάν σημειωθεί αίμα στη σύριγγα κατά τη διάρκεια της αναρρόφησης, η βελόνα αφαιρείται ελαφρά πριν από την τελική χορήγηση του φαρμάκου.