Οι συσσωρευμένες αποσβέσεις είναι ένα ποσό που αντιπροσωπεύει τη χρήση ενός άυλου περιουσιακού στοιχείου. Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία έχουν συγκεκριμένες ωφέλιμες ζωές και περιλαμβάνουν στοιχεία όπως διπλώματα ευρεσιτεχνίας, πνευματικά δικαιώματα, δικαιώματα συμβολαίου, επιπλέον των παρόμοιων στοιχείων που δεν είναι αισθητά ή εμφανή. Οι εταιρείες δεν ξοδεύουν αυτά τα είδη αμέσως μετά την αγορά. Οι λογιστές καταχωρούν ένα έξοδο απόσβεσης κάθε μήνα για να αντιπροσωπεύσουν τη χρήση του άυλου περιουσιακού στοιχείου. Οι συσσωρευμένες αποσβέσεις είναι ένα αντίθετο περιουσιακό στοιχείο που μειώνει το συνολικό ποσό σε δολάρια του ενεργητικού στον ισολογισμό της εταιρείας.
Οι εταιρείες μπορούν να καταγράφουν το κόστος κτήσης και τα σχετικά έξοδα για να αποκτήσουν ένα άυλο στοιχείο ως περιουσιακό στοιχείο. Τα περιουσιακά στοιχεία αυξάνουν την αξία μιας εταιρείας. Με την εγγραφή του στοιχείου ως περιουσιακό στοιχείο, η εταιρεία αυξάνει τα καθαρά έσοδα της περιόδου και επίσης αυξάνει τα περιουσιακά της στοιχεία στον ισολογισμό. Καθώς η εταιρεία χρησιμοποιεί το στοιχείο, καταγράφει τις αποσβέσεις και τις συσσωρευμένες αποσβέσεις για να αντιπροσωπεύει τη μηνιαία και ετήσια χρήση του άυλου περιουσιακού στοιχείου. Οι εταιρείες μπορούν να ομαδοποιήσουν άυλα περιουσιακά στοιχεία ανά είδος, όπως διπλώματα ευρεσιτεχνίας και πνευματικά δικαιώματα.
Οι λογιστές προσδιορίζουν τις αποσβέσεις διαιρώντας το συνολικό κόστος κτήσης ενός άυλου περιουσιακού στοιχείου με τα έτη ωφέλιμης ζωής του. Τα περισσότερα χρόνια ωφέλιμης ζωής υπαγορεύονται από τους νόμους μιας χώρας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα έτη ωφέλιμης ζωής μπορεί να είναι μεγαλύτερα από 20 ή 30 χρόνια. Η βασική διαίρεση επιτρέπει στις εταιρείες να αναφέρουν ένα σταθερό ποσό για σκοπούς απόσβεσης. Για παράδειγμα, ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αξίας 50,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) με ωφέλιμη ζωή 20 ετών έχει ετήσιο κόστος απόσβεσης 2,500 $ USD.
Μια βασική εγγραφή στο ημερολόγιο είναι απαραίτητη για την καταγραφή των αποσβέσεων και των συσσωρευμένων αποσβέσεων. Οι λογιστές χρεώνουν έξοδα απόσβεσης και πιστωτικές συσσωρευμένες αποσβέσεις. Η χρέωση μειώνει το κέρδος της τρέχουσας περιόδου όπως αναφέρεται στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων. Η πίστωση πηγαίνει στο λογαριασμό συσσωρευμένων αποσβέσεων έναντι περιουσιακών στοιχείων στον ισολογισμό. Ένας αντίθετος λογαριασμός περιουσιακών στοιχείων έχει αρνητικό υπόλοιπο, ωστόσο βρίσκεται στο τμήμα ενεργητικού του ισολογισμού.
Τα ενδιαφερόμενα μέρη της επιχείρησης μπορούν να καθορίσουν την αξία του άυλου περιουσιακού στοιχείου μιας εταιρείας συμψηφίζοντας τον λογαριασμό του ενεργητικού και τον αντίθετο λογαριασμό ενεργητικού. Χρησιμοποιώντας το προηγούμενο παράδειγμα, η εταιρεία έχει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αξίας $50,000 USD στον ισολογισμό της. Μετά από έξι χρόνια, οι λογιστές θα έχουν καταγράψει 15,000 $ USD σε συσσωρευμένες αποσβέσεις, ένα πιστωτικό υπόλοιπο. Ο συμψηφισμός αυτών των ποσών μαζί αντιπροσωπεύει μια αξία διπλώματος ευρεσιτεχνίας 35,000 $ USD. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να το κάνουν αυτό για κάθε άυλο περιουσιακό στοιχείο στον ισολογισμό της εταιρείας.
Η απόσβεση μοιάζει πολύ με την απόσβεση. Ωστόσο, οι αποσβέσεις αφορούν φυσικά περιουσιακά στοιχεία όπως οι εγκαταστάσεις και ο εξοπλισμός. Η καταγραφή των αποσβέσεων λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως η απόσβεση, αν και τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία μπορεί να έχουν διαφορετικές ωφέλιμες ζωές και υπολογισμούς απόσβεσης.