Η οικονομική έννοια της θεωρίας προσδοκιών περιλαμβάνει προβλέψεις που γίνονται από πληροφορίες που σχετίζονται με μελλοντικά επιτόκια. Οι οικονομικές μελέτες συχνά επικεντρώνονται στη συλλογή δεδομένων που σχετίζονται με ορισμένα γεγονότα και προσπαθούν να καθορίσουν τις κατευθύνσεις μιας οικονομίας ή μεμονωμένες μελλοντικές συναλλαγές. Η θεωρία των προσδοκιών απαιτεί τη συλλογή πληροφοριών από τους όρους του δανείου για τον μελλοντικό δανεισμό κεφαλαίων μεταξύ δύο ή περισσότερων μερών. Εξετάζοντας αυτές τις πληροφορίες για τα μακροπρόθεσμα επιτόκια, οι οικονομολόγοι θα προσπαθήσουν να προβλέψουν τις κινήσεις στα βραχυπρόθεσμα επιτόκια.
Οι περισσότεροι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν κορυφαίους και καθυστερημένους δείκτες για να επανεξετάσουν και να προβλέψουν τις αλλαγές σε μια οικονομία. Οι κορυφαίοι δείκτες αντιπροσωπεύουν μια ανασκόπηση ορισμένων τμημάτων μιας οικονομίας προκειμένου να καθοριστεί εάν η οικονομική ανάπτυξη θα αυξηθεί, θα μειωθεί ή θα παραμείνει η ίδια στο μέλλον. Συνήθη παραδείγματα κορυφαίων δεικτών περιλαμβάνουν οικοδομικές άδειες, αλλαγές αποθεμάτων, πολιτικές προσφοράς χρήματος και επιτόκια τραπεζικών δανείων, που είναι το επίκεντρο της θεωρίας προσδοκιών. Οι δείκτες υστέρησης παρέχουν πληροφορίες για τις αλλαγές που έχουν ήδη συμβεί σε μια οικονομία. Η μείωση των ωρών εργασίας των εργαζομένων, η αύξηση ή η μείωση του πληθωρισμού, οι αλλαγές στο εισόδημα των καταναλωτών και η εμπιστοσύνη των καταναλωτών είναι οι πιο συνηθισμένοι δείκτες υστέρησης.
Τα επιτόκια που συνδέονται με τα δάνεια αντιπροσωπεύουν το ποσό που πρέπει να πληρώσει ένα άτομο ή μια επιχείρηση για να δανειστεί χρήματα. Πολλά άτομα και επιχειρήσεις θα κλειδώσουν μελλοντικά δάνεια ή πιστωτικά όρια προκειμένου να αντισταθμιστούν από δυσμενείς αλλαγές σε μια οικονομία. Εάν οι δανειολήπτες αναμένουν αύξηση των επιτοκίων, θα προσπαθήσουν να κλειδώσουν επιτόκια που είναι πιο κοντά στους τρέχοντες όρους δανείου. Το αντίστροφο ισχύει εάν τα επιτόκια είναι υψηλότερα βραχυπρόθεσμα. Οι δανειστές θα επιθυμούν να κλειδώσουν με χαμηλότερα επιτόκια επειδή πιστεύουν ότι η ζήτηση για χρήματα θα μειωθεί, οδηγώντας σε μείωση των δανείων που χορηγούνται στους δανειολήπτες. Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τη θεωρία των προσδοκιών για να εκτιμήσουν εάν τα επιτόκια θα αλλάξουν δραστικά τους επόμενους μήνες, κάτι που μπορεί να υποδηλώνει ανάπτυξη ή συρρίκνωση σε μια οικονομία.
Η θεωρία των προσδοκιών μπορεί να υπερεκτιμήσει την αύξηση ή τη μείωση των βραχυπρόθεσμων επιτοκίων. Οι οικονομολόγοι μπορεί να μην είναι σε θέση να προβλέψουν με ακρίβεια τις αλλαγές στα επιτόκια, γεγονός που θα έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερες αποδόσεις επενδύσεων, όπως τα ομόλογα. Πολλές εταιρείες θα εκδώσουν ομόλογα ως επιλογή για τη χρηματοδότηση σημαντικών αλλαγών στις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες. Η έκδοση ομολόγων όταν πέφτουν τα επιτόκια μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερες αποδόσεις, καθιστώντας τις επενδύσεις λιγότερο ελκυστικές για τους αγοραστές. Αυτό θα μειώσει την αγορά για τα ομόλογα της εταιρείας και μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα η εταιρεία να πρέπει να εξασφαλίσει άλλη εξωτερική χρηματοδότηση. Αντίθετα, η έκδοση ομολόγων με χαμηλά επιτόκια που θα αυξηθούν. η απόδοση θα αυξηθεί επίσης με την ελκυστικότητα των ομολόγων ως επενδύσεων για ιδιώτες και επιχειρήσεις.