Μια θεραπευτική σχέση έχει πολλά άλλα ονόματα, συμπεριλαμβανομένης της θεραπευτικής συμμαχίας και της συμμαχίας βοήθειας. Αν και ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα στη θεραπεία ψυχικής υγείας και στην κλινική ψυχολογία, μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης. Εν ολίγοις, η θετική εργασιακή σχέση και ο δεσμός που σφυρηλατείται μεταξύ του προσωπικού υγειονομικής περίθαλψης και των ασθενών αποτελεί μια θεραπευτική σχέση. Μια θετική σχέση πιθανότατα θα βοηθήσει στη θεραπεία.
Το πρώτο κρίσιμο μέρος μιας θεραπευτικής σχέσης είναι η εργασιακή συμμαχία. Τόσο ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης όσο και ένας ασθενής συνεργάζονται για να δημιουργήσουν ένα αμοιβαία αποδεκτό σχέδιο θεραπείας στο οποίο τίθενται στόχοι και καθήκοντα. Όταν και τα δύο μέρη εναποθέσουν την πίστη και την ενέργειά τους στην κοινή επίτευξη αυτών των στόχων, δημιουργείται μια εργασιακή συμμαχία. Επαγγελματικές δοκιμές όπως η Κλίμακα για την Αξιολόγηση των Σχέσεων και η Απογραφή της Εργατικής Συμμαχίας μπορούν να μετρήσουν τη δύναμη μιας εργασιακής συμμαχίας.
Ένας θεραπευτής συνήθως διαθέτει πολλά γνωρίσματα και δεξιότητες προκειμένου να καλλιεργήσει μια θετική θεραπευτική σχέση. Πρώτον, ένας θεραπευτής επιδεικνύει ασφάλεια και αξιοπιστία προσφέροντας στον ασθενή ενσυναίσθηση και ουδετερότητα. Ο ασθενής πρέπει να αισθάνεται ασφαλής στο να αποκαλύπτει οτιδήποτε στον θεραπευτή, ανεξάρτητα από το πόσο ντροπιαστικό ή φοβισμένο. Οι θεραπευτές μπορούν να επιδείξουν την αξιοπιστία τους με το να είναι άμεσοι στα ραντεβού και να διατηρούν προσεκτικό ενδιαφέρον κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων με τον ασθενή.
Πολλές φορές, ο ασθενής μπορεί να χρειάζεται μια διέξοδο για να εκφράσει κρυφές σκέψεις ή συναισθήματα. Ο θεραπευτής βοηθά τον ασθενή να απελευθερώσει όλες τις ανησυχίες, τις απογοητεύσεις ή τις ανάγκες. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως μεταφορά και είναι ένα άλλο σημαντικό συστατικό της θεραπευτικής σχέσης.
Τελικά, ο ασθενής θα πρέπει να αρχίσει να ταυτίζεται με τον θεραπευτή, έτσι ώστε όταν ο θεραπευτής κάνει ερωτήσεις, ο ασθενής θα κάνει τις ίδιες ερωτήσεις στον εαυτό του. Σχετιζόμενος με έναν θεραπευτή που έχει στο επίκεντρο τα καλύτερα συμφέροντα του ασθενούς, ο ασθενής θα καταλάβει τελικά τις δικές του ανάγκες. Έτσι, ο ασθενής θα γίνει πιο ενδοσκοπικός και θα υπόκειται περισσότερο σε αυτοαξιολόγηση και αυτοδιόρθωση. Αυτό σηματοδοτεί την πραγματική και επιτυχημένη θεραπευτική σχέση: μια μετάβαση από την εξάρτηση στην ανεξαρτησία.
Μια θετική θεραπευτική σχέση είναι ζωτικής σημασίας για τα αποτελέσματα της θεραπείας, σύμφωνα με έρευνα. Τα αισθήματα εμπιστοσύνης και ασφάλειας που δημιουργούνται από μια τέτοια σχέση αυξάνουν την πιθανότητα ο ασθενής να συνεχίσει να εφαρμόζει πρωτόκολλα θεραπείας. Με τη σειρά της, η θεραπεία έχει περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας.
Οι καλές θεραπευτικές σχέσεις έχουν ενισχύσει πολλούς τύπους θεραπειών, ιδιαίτερα τους εθισμούς. Συχνά, οι πιο επιτυχημένες σχέσεις εξαρτώνται από μια συγκεκριμένη συμβατότητα μεταξύ των ατόμων. Η φυσική σχέση οδηγεί σε ευκολότερη εμπιστοσύνη και καλύτερη συνεργασία. Μια θεραπευτική σχέση πρέπει, ωστόσο, να παραμένει επαγγελματική, θετική και δεν πρέπει να ξεπερνά τα προσωπικά όρια.