Η τροχαλία ισχύος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ειδικά τροποποιημένες τροχαλίες κίνησης που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση της παρασιτικής απώλειας ισχύος σε κινητήρες αυτοκινήτων. Οι τροχαλίες παρέχονται γενικά σε σετ ειδικά για το μοντέλο που προορίζονται να αντικαταστήσουν όλες τις τυπικές τροχαλίες κατασκευαστή σε εναλλάκτες, αντλίες νερού, υδραυλικό τιμόνι και μονάδες κλιματιστικού. Μια τυπική τροχαλία ισχύος κατασκευάζεται από ελαφρύτερα υλικά και διαθέτει πιο λεπτό προφίλ από την τυπική μονάδα που τοποθετείται από τον κατασκευαστή. Οι τροχαλίες μπορεί επίσης να διαφέρουν ελαφρώς στην εξωτερική διάμετρο με σχετική μείωση στην ταχύτητα του κινούμενου εξαρτήματος. Αν και οι τροχαλίες ισχύος αυξάνουν τις διαθέσιμες ονομασίες ισχύος για κάθε δεδομένο κινητήρα, η χρήση τους είναι συχνά αμφιλεγόμενη λόγω προβλημάτων που μπορεί να προκύψουν ως αποτέλεσμα αποκλίσεων από τις προδιαγραφές του κατασκευαστή.
Οποιοδήποτε μηχάνημα παράγει μια πεπερασμένη ποσότητα ισχύος και, σε πολύπλοκα συστήματα όπως οι κινητήρες αυτοκινήτων, δεν είναι όλη διαθέσιμη στο προβλεπόμενο σημείο εξόδου του μηχανήματος. Αυτό το φαινόμενο είναι αποτέλεσμα των απωλειών ισχύος που προκαλούνται από την οδήγηση των εξαρτημάτων που συνθέτουν τα βοηθητικά συστήματα του κινητήρα, όπως ο εναλλάκτης, η μονάδα υδραυλικού τιμονιού και η αντλία κλιματιστικού. Αυτό είναι γνωστό ως παρασιτική απώλεια ισχύος και είναι μια λειτουργική πραγματικότητα σε κάθε κινητήρα αυτοκινήτου. Η τροχαλία ισχύος είναι ένα εξάρτημα μετά την αγορά που τοποθετείται ως μέτρο για να ανακτήσει ένα μέρος της παρασιτικής απώλειας ισχύος κάνοντας την τροχαλία ελαφρύτερη και μειώνοντας την ταχύτητα με την οποία κινείται το σχετικό εξάρτημα.
Αυτές οι αποκλίσεις από τις σχεδιαστικές προδιαγραφές του κατασκευαστή υπολογίζονται προσεκτικά για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα χωρίς να επηρεάζεται αρνητικά η λειτουργία του κινητήρα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στην περίπτωση του εναλλάκτη του οχήματος, όπου οι απαράδεκτες αλλαγές στις ταχύτητες λειτουργίας μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα απόδοσης, ειδικά σε χαμηλές στροφές κινητήρα. Η εξοικονόμηση βάρους στην κατασκευή τροχαλιών ισχύος επιτυγχάνεται γενικά με τη συμπερίληψη αποκοπών εξοικονόμησης υλικού και προφίλ που δεν περιλαμβάνονται στα εξαρτήματα του κατασκευαστή. Ειδικά ανεπτυγμένα ελαφριά κράματα υψηλής αντοχής χρησιμοποιούνται επίσης στην παραγωγή των τροχαλιών ως πρόσθετο μέτρο εξοικονόμησης βάρους.
Αν και η τοποθέτηση μιας τροχαλίας ισχύος σε ένα όχημα είναι γενικά επιτυχής στην επίτευξη αύξησης της διαθέσιμης ισχύος, η χρήση τους συχνά θεωρείται πιο επικίνδυνη παρά ωφέλιμη. Ο αποκλεισμός χαρακτηριστικών του κατασκευαστή, όπως οι αρμονικοί αποσβεστήρες, σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης βάρους στις τροχαλίες κύριας μετάδοσης κίνησης, μπορεί να προκαλέσει πρόωρη βλάβη διαφόρων εξαρτημάτων του κινητήρα. Οι λανθασμένες διάμετροι τροχαλίας που οδηγούν σε υπερβολικά αργές ταχύτητες του εναλλάκτη ή της αντλίας νερού μπορεί επίσης να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην απόδοση και τη μερική μακροζωία. Επομένως, είναι καλύτερο να τοποθετήσετε σετ τροχαλιών ισχύος με αποδεδειγμένο ιστορικό για το αντίστοιχο μοντέλο αυτοκινήτου.