Οι βαλβίδες εκτόνωσης κενού τοποθετούνται σε συστήματα που έχουν αρκετή πίεση πίσω από το υγρό ή το αέριο μέσα τους, ώστε είναι πιθανό η πίεση στο σύστημα να μειωθεί και να φτάσει σε σημείο που το σύστημα σωληνώσεων δεν μπορεί να αντέξει. Όταν η πίεση μέσα σε ένα σύστημα σωληνώσεων μειώνεται σημαντικά, δημιουργείται ένα κενό λόγω της κίνησης του υλικού μέσα στους σωλήνες. Αυτές οι δυνάμεις κενού μπορεί να είναι εξαιρετικά ισχυρές και η βαλβίδα εκτόνωσης κενού χρησιμοποιείται ως το μόνο μέσο για την ανακούφιση του συστήματος σωληνώσεων από την πίεση της δύναμης που δημιουργείται από το κενό.
Η ανακουφιστική βαλβίδα κενού έχει σχεδιαστεί για να ανοίγει όταν η πίεση στο εσωτερικό των σωλήνων πέσει σε σημείο που μπορεί να γίνει επικίνδυνο για το σύστημα ή οποιοδήποτε από τα εξαρτήματα του συστήματος. Κάθε φορά που η πίεση βρίσκεται σε ένα αρκετά χαμηλό σημείο που προκαλεί αστάθεια στο σύστημα, η ανακουφιστική βαλβίδα κενού μπορεί να ανοίξει για να απελευθερωθεί το κενό. Όταν ανοίγει η βαλβίδα, ο σχεδιασμός της λειτουργίας της συγκεκριμένης βαλβίδας καθορίζει την ποσότητα υλικού που επιτρέπεται στο σύστημα σωληνώσεων.
Οι ανακουφιστικές βαλβίδες κενού μπορούν να επιτρέπουν σε συστήματα πολλών διαφορετικών τύπων υλικών, συμπεριλαμβανομένων ρευστού, αερίου, αδρανούς αερίου ή αέρα. Σε αυτά τα συστήματα, η ανακουφιστική βαλβίδα ανοίγει για να μπει αρκετό υλικό για να αντισταθμίσει την πτώση της πίεσης μέσα στο σύστημα. Η ποσότητα της δύναμης που απαιτείται για το άνοιγμα της βαλβίδας εξαρτάται από τη βαλβίδα και τον τρόπο εγκατάστασης της. Ο χειριστής μπορεί επίσης να καθορίσει την ποσότητα πίεσης που μπορεί να δημιουργηθεί μέσα στο σύστημα σωληνώσεων πριν ανοίξει η βαλβίδα εκτόνωσης κενού.
Στις περισσότερες εφαρμογές, η ανακουφιστική βαλβίδα κενού κατασκευάζεται από ανθεκτικά υλικά. Οι βαλβίδες κατασκευάζονται συνήθως από ορειχάλκινα εξαρτήματα και ελαστικά παρεμβύσματα. Γενικά, ωστόσο, τα υλικά που χρησιμοποιούνται συνήθως εξαρτώνται από τα υλικά από τα οποία είναι κατασκευασμένο το σύστημα σωληνώσεων στο οποίο είναι εγκατεστημένα.
Αυτό σημαίνει ότι οι βαλβίδες συνήθως ταιριάζουν με τους σωλήνες. Για παράδειγμα, εάν το σύστημα σωληνώσεων είναι κατασκευασμένο από πλαστικό PVC, το υλικό από το οποίο θα κατασκευαστεί η ανακουφιστική βαλβίδα θα είναι νήματα PVC και πλαστικά εξαρτήματα με ελαστικά στεγανοποιητικά παντού. Οι συνθέσεις ταιριάσματος υλικού επιτρέπουν τυπικά τη σωστή σφράγιση του ανοίγματος καθώς η βαλβίδα εφαρμόζεται στο σύστημα.