Μια ανακουφιστική βαλβίδα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την εξάλειψη της υπερβολικής πίεσης σε μια πνευματική γραμμή ή μια γραμμή ατμού. Τυπικά κατασκευασμένη με ρυθμιζόμενα ελατήρια τάσης, η ανακουφιστική βαλβίδα έχει ένα πλαίσιο ή βαλβίδα που ανοίγει καθώς η πίεση φτάσει σε ένα προκαθορισμένο σημείο. Συχνά αναφέρεται ως βαλβίδα εκτόνωσης ή αναρρόφησης λόγω του ήχου που προκαλεί η πίεση διαφυγής καθώς η ανακουφιστική βαλβίδα ωθείται προς το άνοιγμα. Η τυπική ανακουφιστική βαλβίδα είναι ρυθμιζόμενη καθώς και ανακατασκευήσιμη για να επιτρέπει στη βαλβίδα να λειτουργεί σε μια τεράστια ποικιλία κατασκευαστικών εργασιών. Ενώ η κοινή ανακουφιστική βαλβίδα θα επαναρυθμιστεί μόνη της μετά την εξαέρωση της υπερβολικής πίεσης, η οποία επιτρέπει στο σύστημα να παραμείνει λειτουργικό, ορισμένες βαλβίδες έκτακτης ανάγκης πρέπει να επαναρυθμιστούν χειροκίνητα μετά το άνοιγμα.
Με μηχανήματα όπως αεροσυμπιεστές, η υπερβολική πίεση αέρα στο εσωτερικό της δεξαμενής συγκράτησης μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες εκρήξεις και τραυματισμό ή θάνατο σε κοντινούς χειριστές. Ενώ ο τυπικός αεροσυμπιεστής είναι κατασκευασμένος με έναν ευαίσθητο στην πίεση διακόπτη ασφαλείας που προορίζεται να ενεργοποιεί και να απενεργοποιεί τον συμπιεστή καθώς αυξάνεται η πίεση αέρα, μπορεί περιστασιακά να αποτύχει. Όταν συμβεί αυτό, ο συμπιεστής θα μπορούσε ενδεχομένως να δημιουργήσει αρκετή πίεση αέρα για να προκαλέσει ρήξη της δεξαμενής. Με την εγκατάσταση μιας ανακουφιστικής βαλβίδας στη δεξαμενή του συμπιεστή, η βαλβίδα μπορεί να ανοίξει και να εξαντλήσει τυχόν υπερβολική πίεση πριν η δεξαμενή αστοχήσει και πιθανώς τραυματίσει άτομα και περιουσίες.
Πολλές πνευματικές πρέσες και άλλοι τύποι μηχανημάτων κατασκευής εξαρτώνται από μια ανακουφιστική βαλβίδα για την εξαέρωση της υπερβολικής πίεσης καθώς το μηχάνημα εκτελεί τη συνήθη εργασία του. Όταν λειτουργεί μια πνευματική πρέσα, μπορεί να ακουστεί ένα δυνατό κύμα αέρα που διαφεύγει από την πρέσα μετά από έναν κύκλο πιέσεων. Αυτός είναι ο ήχος της βαλβίδας απελευθέρωσης της υψηλής πίεσης αέρα που απαιτείται για να ολοκληρώσει η πρέσα το έργο της. Η πρέσα ανακτά την υψηλή πίεση που απαιτείται για να λειτουργήσει καθώς η πρέσα φορτώνεται από τους χειριστές της πρέσας. Μόλις φορτωθεί και είναι έτοιμη, η πρέσα περνά σε μια άλλη σειρά πιέσεων και για άλλη μια φορά εξαντλεί την πίεση του αέρα και επιστρέφει στην αρχική θέση.
Με μηχανήματα που λειτουργούν με ατμό, η διαδικασία είναι σχεδόν η ίδια. Μια ανακουφιστική βαλβίδα εξαερίζει τον συσσωρευμένο ατμό από τις γραμμές ή τα μηχανήματα μετά από κάθε κύκλο λειτουργίας και αποφεύγει την υπερβολική πίεση των εξαρτημάτων μέσα στο μηχάνημα. Ο ήχος του ατμού που απελευθερώνεται είναι συχνά πολύ θορυβώδης και οξύς καθώς η βαλβίδα ανοίγει και κλείνει με υψηλό ρυθμό ταχύτητας, επιτρέποντας στην πίεση του ατμού να διαφεύγει αμέσως χωρίς σταδιακή διαρροή πίεσης. Το κλείσιμο της βαλβίδας είναι εξίσου απότομο και συχνά κάνει πιο δυνατό ήχο από μια βαλβίδα ανοίγματος καθώς η πίεση που διαφεύγει μέσω της ανακουφιστικής βαλβίδας καλύπτεται σχεδόν αμέσως.