Τα βραχυπρόθεσμα χαρτιά αναφέρονται σε επενδύσεις που λήγουν σε εννέα μήνες ή λιγότερο. Τα πιστοποιητικά καταθέσεων με βραχυπρόθεσμη λήξη, τα βραχυπρόθεσμα ομόλογα, τα γραμμάτια και τα γραμμάτια του Δημοσίου θεωρούνται όλα βραχυπρόθεσμα χαρτιά. Αυτοί οι τύποι επενδύσεων μπορούν να εκδοθούν από κυβερνήσεις, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ή εταιρείες.
Τα βραχυπρόθεσμα χαρτιά τείνουν να έχουν χαμηλό κίνδυνο και υψηλή ρευστότητα. Επειδή η προθεσμία είναι εννέα μήνες ή λιγότερο, και συχνά μόλις 90 ημέρες, υπάρχει μικρός κίνδυνος το επιτόκιο να αυξηθεί δραστικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γεγονός που θα έκανε άλλες επενδύσεις πιο ελκυστικές. Ομοίως, ο βραχυπρόθεσμος ορίζοντας σημαίνει ότι ο επενδυτής θα πάρει πίσω την επένδυσή του, με τόκο, μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Πολλές εταιρείες, χρηματοπιστωτικά και κυβερνητικά ιδρύματα βασίζονται σε βραχυπρόθεσμα χαρτιά για να χρηματοδοτήσουν το μεγαλύτερο μέρος των καθημερινών λειτουργιών τους. Λόγω της καλής πίστωσης αυτών των οργανισμών, συνήθως δεν αντιμετωπίζουν πρόβλημα με την έκδοση και την εξαργύρωση αυτών των χαρτονομισμάτων προκειμένου να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις τους. Κατά τη διάρκεια της πιστωτικής κρίσης του 2008 και του 2009, ωστόσο, πολλοί οργανισμοί δεν μπόρεσαν να εκδώσουν το βραχυπρόθεσμο χαρτί που χρειάζονταν για να λειτουργήσουν και η κυβέρνηση των ΗΠΑ έπρεπε να τους βοηθήσει με ένα πρόγραμμα διάσωσης. Αυτή η πιστωτική κρίση ανάγκασε ορισμένες εταιρείες να εγκαταλείψουν τις δραστηριότητές τους και έκανε άλλες να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους έως ότου η βραχυπρόθεσμη πίστωση κατέστη περισσότερο διαθέσιμη.
Μερικές φορές η εκδότρια εταιρεία χρησιμοποιεί ορισμένα από τα περιουσιακά της στοιχεία ως εξασφάλιση για βραχυπρόθεσμες συναλλαγές σε χαρτί. Αυτό αναφέρεται ως εμπορικά χαρτιά που υποστηρίζονται από περιουσιακά στοιχεία. Οι εισπρακτέοι λογαριασμοί χρησιμοποιούνται συνήθως ως εξασφάλιση για εμπορικά χαρτιά που υποστηρίζονται από περιουσιακά στοιχεία. Όταν μια εταιρεία πουλά τους εισπρακτέους λογαριασμούς της σε μια τράπεζα, η τράπεζα μπορεί στη συνέχεια να εκδώσει εμπορικά χαρτιά που υποστηρίζονται από περιουσιακά στοιχεία. Μετά από 90 έως 180 ημέρες, όταν η εταιρεία έχει εισπράξει τις απαιτήσεις της, αγοράζει πίσω το ληξιπρόθεσμο χαρτί συν τους τόκους. Εάν μια εταιρεία έχει μια πιστωτική αναφορά που είναι μικρότερη από την αστρική, μπορεί να εκδώσει εμπορικά χαρτιά που υποστηρίζονται από περιουσιακά στοιχεία προκειμένου να συγκεντρώσει χρήματα βραχυπρόθεσμα.
Τα βραχυπρόθεσμα χαρτιά αγοράζονται συνήθως με έκπτωση, έτσι ώστε στη λήξη, ο επενδυτής να λαμβάνει το ονομαστικό ποσό του ομολόγου. Η διαφορά μεταξύ της τιμής που πλήρωσε ο επενδυτής για το ομόλογο και της τιμής εξαγοράς του, ή του ονομαστικού ποσού, αντιπροσωπεύει την απόδοση της επένδυσης. Δεδομένου ότι πρόκειται για επένδυση σταθερού εισοδήματος και συχνά υποστηρίζεται από περιουσιακά στοιχεία του ιδρύματος έκδοσης, είναι σχετικά ασφαλής. Μια επενδυτική τράπεζα που διαχειρίζεται σημαντικό όγκο βραχυπρόθεσμων χρεογράφων μπορεί να αναφέρεται ως έμπορος χαρτιού.