Μια υδραυλική αντλία εμβόλου είναι μια απλή κινητική αντλία που χρησιμοποιείται συχνά σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς ρεύμα. Αυτή η αντλία είναι ειδική στο ότι μπορεί να μετακινήσει το νερό σε υψηλότερο υψόμετρο χωρίς τη χρήση ισχύος. Βασίζεται αποκλειστικά στο βάρος του νερού στους σωλήνες για να μετακινήσει τα μέρη και να σπρώξει το νερό. Αυτό το σύστημα μπορεί να λειτουργεί για χρόνια με ελάχιστη ή καθόλου συντήρηση, αλλά αν κάτι πάει στραβά σε οποιαδήποτε κύρια περιοχή του συστήματος, είναι πιθανό η αντλία να σταματήσει να λειτουργεί εντελώς.
Οι πρώτες αντλίες ram δημιουργήθηκαν στα τέλη του 1700 και στις αρχές του 1800. Αυτά τα πρωτότυπα μοντέλα ήταν λιγότερο αξιόπιστα από τις νεότερες εκδόσεις και σταμάτησαν γρήγορα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, μια αντλία που είναι ουσιαστικά η ίδια με αυτή που χρησιμοποιείται σήμερα βγήκε στην αγορά.
Η υδραυλική αντλία εμβόλου ήταν πολύ δημοφιλής στην Αγγλία και πολλά απομακρυσμένα σπίτια την είχαν εγκαταστήσει ως πηγή νερού. Ένας σημαντικός αριθμός από αυτές τις αντλίες είναι ακόμη σε λειτουργία. Το ενδιαφέρον μειώθηκε καθώς οι ηλεκτρικές αντλίες βγήκαν στην αγορά. Στα μέσα της δεκαετίας του 1900, το ενδιαφέρον επέστρεψε όταν χρησιμοποιήθηκαν ως σύστημα μεταφοράς νερού στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Η λειτουργία μιας υδραυλικής αντλίας εμβόλου είναι αρκετά απλή. Όλα επικεντρώνονται σε ένα εφέ που ονομάζεται σφυρί νερού. Ένα σφυρί νερού προκαλείται όταν το κινούμενο νερό σταματά ξαφνικά. Η πίεση που ασκεί το νερό στο περιβάλλον του αυξάνεται δραματικά για λίγα δευτερόλεπτα. Αυτή η ξαφνική αύξηση της πίεσης αξιοποιείται ως δύναμη για να λειτουργήσει η αντλία.
Το πρώτο βήμα σε μια υδραυλική αντλία εμβόλου είναι η εισαγωγή ρέοντος νερού. Αυτό το νερό πρέπει να έχει την επιθυμία να κινηθεί μόνο του, επομένως η αρχική πηγή νερού είναι συνήθως υψηλότερη από την αντλία. Αυτό το νερό ρέει μέσω ενός αγωγού κίνησης που καλύπτεται στο ένα άκρο από μια βαλβίδα αποβλήτων. Η δύναμη του νερού ωθεί τη βαλβίδα να κλείσει και ενεργοποιεί ένα σφυρί νερού, το οποίο προκαλεί την αύξηση της πίεσης στην αντλία υδραυλικού εμβόλου. Αυτή η αύξηση της πίεσης ανοίγει μια μονόδρομη βαλβίδα και μια ποσότητα νερού ρέει μέσα από αυτήν.
Όταν το φαινόμενο του σφυριού εξασθενεί, η πίεση του νερού πέφτει και η βαλβίδα κλείνει, παγιδεύοντας μέρος του νερού στην άλλη πλευρά. Η ροή στο σωλήνα μετάδοσης κίνησης σταματά και η βαλβίδα απορριμμάτων ανοίγει ξανά. Αυτό επιτρέπει στο νερό να μετακινηθεί ξανά και ότι το κινούμενο νερό κλείνει τη βαλβίδα αποβλήτων. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται όσο υπάρχει συνεχής πηγή νερού.
Μια μικρή ποσότητα νερού σπρώχνει τον δρόμο της στον σωλήνα παροχής στην άλλη πλευρά της βαλβίδας. Το νερό στον σωλήνα παροχής προσκρούει στην κλειστή πλέον βαλβίδα και ενεργοποιεί το δικό του σφυρί νερού. Για να απορροφήσει αυτό το αποτέλεσμα, μια υδραυλική αντλία εμβόλου έχει ένα μπουκάλι συνδεδεμένο στον σωλήνα. Αυτό το μπουκάλι γεμίζει και στραγγίζει με αλλαγές στην πίεση του νερού. Ο σωλήνας παράδοσης παίρνει το νερό όπου χρειάζεται, ακόμα και ανηφορικά.