Μια εξαρτημένη απόκριση είναι ένας τύπος μαθημένης συμπεριφοράς και συχνά θεωρείται ένας από τους πιο απλούς. Είναι μια απόκριση που λαμβάνεται μέσω ενός ερεθίσματος διαφορετικό από αυτό που την προκάλεσε. Μια τέτοια απόκριση ονομάζεται επίσης εξαρτημένο αντανακλαστικό.
Η εξαρτημένη απόκριση μπορεί να αναπτυχθεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται απόκτηση, η οποία περιλαμβάνει τον συνδυασμό ενός ουδέτερου ερεθίσματος με το εξαρτημένο ερέθισμα. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι όταν το δυνατό χτύπημα ενός κουδουνιού τρομάζει τα ζώα. Ο συνδυασμός ενός άλλου πιο ουδέτερου ερεθίσματος με το κουδούνι, όπως ένα συγκεκριμένο παιχνίδι σκύλου, συνήθως προκαλεί το ζώο να συσχετίσει τον δυνατό ήχο με το παιχνίδι. Το ζώο τελικά θα φοβηθεί με την εμφάνιση του ίδιου του παιχνιδιού χωρίς να χρειαστεί να χτυπήσει το κουδούνι.
Η κλασική προετοιμασία, της οποίας η εξαρτημένη απόκριση είναι ένα μεγάλο μέρος, αναπτύχθηκε από τον Ivan Pavlov στις αρχές του 1900. Το πείραμα του Pavlov περιελάμβανε σκύλους στα οποία παρατήρησε ότι τα σκυλιά ανέπτυξαν τη συνήθεια να βγάζουν σάλια ως απάντηση στον τεχνικό του εργαστηρίου που τους τάιζε τη σκόνη κρέατος και όχι με το ίδιο το φαγητό. Για να δοκιμάσει τη θεωρία του, ο Pavlov χρησιμοποίησε έναν μετρονόμο για να σηματοδοτήσει ότι ήταν ώρα για φαγητό και μετά από μερικές φορές, τα σκυλιά άρχισαν να τρέχουν σάλια όταν άκουσαν το κλικ της συσκευής.
Είναι χρήσιμο να γνωρίζετε τα άλλα στοιχεία στην κλασική προετοιμασία για να κατανοήσετε πλήρως μια εξαρτημένη απόκριση. Ένα ερέθισμα χωρίς όρους είναι αυτό που πυροδοτεί φυσικά μια απόκριση είτε στους ανθρώπους είτε στα ζώα, όπως η μυρωδιά του φαγητού. Η άνευ όρων απάντηση της πείνας είναι φυσική. Αντίθετα, ένα εξαρτημένο ερέθισμα ήταν κάποτε ουδέτερο, αλλά όταν συνδυάζεται με το μη εξαρτημένο ερέθισμα, συσχετίζεται και θα λάβει την ίδια απόκριση, που είναι η εξαρτημένη απόκριση.
Η θεωρία της εξαρτημένης απόκρισης έχει βοηθήσει στη μελέτη των αισθητηριακών ικανοτήτων διαφόρων ζώων. Για παράδειγμα, ο Karl von Frisch ήταν σε θέση να προσδιορίσει ότι οι μέλισσες μπορούν να δουν πολλά χρώματα, ρυθμίζοντάς τες να αναζητήσουν τροφή σε μπλε χαρτόνι. Μόλις έδειξαν την κατάλληλη ανταπόκριση, έκανε το ίδιο με χαρτόνι σε άλλα χρώματα και ανακάλυψε ότι οι μέλισσες μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ μπλε και πράσινου, μπλε και βιολετί και κίτρινου και πράσινου.
Αν και αυτός ο τύπος απόκρισης συνδέεται συχνά με ζώα, μπορεί επίσης να εμφανιστεί στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Τα παιδιά πρώτα μαθαίνουν να συνδέουν τη λέξη «Όχι!» με θυμωμένο πρόσωπο, και τελικά να μάθουν να σταματήσουν τη συμπεριφορά τους. Οι περισσότερες εξαρτημένες απαντήσεις, ειδικά αυτές που μαθαίνονται σε νεαρή ηλικία, εδραιώνονται μόνιμα.