Με την αύξηση του κόστους των διδάκτρων και την επιβάρυνση των φοιτητικών δανείων, οι φοιτητές αναζητούν συχνά υποτροφίες. Υπάρχουν πολλοί τύποι υποτροφιών, με κάποιες να προσφέρονται από το κολέγιο ή το πανεπιστήμιο και άλλες από ιδρύματα ή οργανισμούς. Ορισμένα βασίζονται αποκλειστικά στην ακαδημαϊκή επίδοση, άλλα σε εθνικό υπόβαθρο και άλλα σε οικονομικές συνθήκες. Αυτό το τελευταίο είναι μια υποτροφία που βασίζεται στις ανάγκες.
Μια υποτροφία που βασίζεται στις ανάγκες μπορεί να προσφερθεί από το σχολείο, μια επιχείρηση, έναν οργανισμό ή ένα ιδιωτικό ίδρυμα. Μπορεί να λαμβάνει υπόψη τους ακαδημαϊκούς, αλλά το πρωταρχικό κριτήριο για τα προσόντα είναι η απόδειξη οικονομικής ανάγκης. Οι μαθητές που έχουν γονείς σε χαμηλότερο και μεσαίο εισόδημα μπορεί να μην έχουν τα κεφάλαια για να πληρώσουν για το κολέγιο, αλλά οι γονείς τους μπορεί να κάνουν πάρα πολλά για να δικαιούνται κρατικές επιχορηγήσεις και άλλη βοήθεια κυρίως για φοιτητές που βρίσκονται ή κάτω από το επίπεδο φτώχειας.
Αυτός ο τύπος υποτροφίας βοηθά στη γεφύρωση του οικονομικού χάσματος. Συνήθως έχει πιο γενναιόδωρα οικονομικά κριτήρια προσόντων και πολλά προικίστηκαν ειδικά για τον μαθητή που θέλει να φοιτήσει στο κολέγιο αλλά του οποίου οι γονείς βγάζουν πάρα πολλά χρήματα για να πληροί τις προϋποθέσεις για τα περισσότερα ομοσπονδιακά προγράμματα. Μια υποτροφία που βασίζεται στις ανάγκες μπορεί να πληρώσει μερικά ή πλήρη δίδακτρα, έξοδα στέγασης και μερικές φορές υποτροφία βιβλίων.
Μια μαθήτρια θα πρέπει να επικοινωνήσει με τον σύμβουλό της στο γυμνάσιο για να μάθει για τις διαθέσιμες υποτροφίες που βασίζονται στις ανάγκες. Στις ΗΠΑ, ο φοιτητής συνήθως ξεκινά συμπληρώνοντας μια Δωρεάν Αίτηση για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια (FAFSA). Ακόμα κι αν η φοιτήτρια γνωρίζει ότι πιθανότατα δεν θα πληροί τις προϋποθέσεις για ομοσπονδιακή βοήθεια, η FAFSA χρησιμοποιείται από πολλά κολέγια και άλλους οργανισμούς ως η «επίσημη» δήλωση της οικονομικής κατάστασης ενός μαθητή. Θα χρειαστεί να ζητήσει τη βοήθεια των γονιών της για τη συμπλήρωση αυτής της φόρμας, καθώς πιθανότατα θα χρειαστεί να επισυνάψουν αντίγραφα των φορολογικών τους δηλώσεων και άλλα έγγραφα ως απόδειξη εισοδήματος.
Μια υποτροφία που βασίζεται στις ανάγκες μπορεί επίσης να βασίζεται εν μέρει στην ακαδημαϊκή επίδοση. Δηλαδή, ένας μαθητής πρέπει πρώτα να πληροί τα οικονομικά κριτήρια, αλλά στη συνέχεια πρέπει να έχει συγκεκριμένο μέσο όρο βαθμολογίας ή τυποποιημένη βαθμολογία εξέτασης για να πληροί τις προϋποθέσεις περαιτέρω. Μπορεί, εναλλακτικά, να χρειαστεί να γίνει δεκτή σε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα σπουδών σε ένα κολέγιο. Για παράδειγμα, η υποτροφία μπορεί να ορίζει ότι οι γονείς της μαθήτριας έχουν συνδυασμένο εισόδημα κάτω των 50,000 δολαρίων ΗΠΑ, ότι η φοιτήτρια έχει μέσο όρο βαθμολογίας τουλάχιστον 3.0 και ότι γίνεται δεκτή στο πρόγραμμα εκπαίδευσης καθηγητών στο πανεπιστήμιο που έχει επιλέξει. Ωστόσο, πρέπει πρώτα να καλυφθεί το οικονομικό αντάλλαγμα.
Μια μαθήτρια θα πρέπει επίσης να μιλά πάντα με το τμήμα οικονομικής βοήθειας στο σχολείο που έχει επιλέξει για να δει αν προσφέρεται υποτροφία με βάση τις ανάγκες. Μερικές φορές, οι σύμβουλοι οικονομικής βοήθειας γνωρίζουν για υποτροφίες που το ευρύ κοινό δεν γνωρίζει. Ο φοιτητής θα πρέπει επίσης να ελέγξει τους διαδικτυακούς πόρους, οι οποίοι μπορεί επίσης να έχουν λίστες με τις διαθέσιμες υποτροφίες. Εάν είναι διαθέσιμο, μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένας φοιτητής για να τη βοηθήσει να παρακολουθήσει το κολέγιο της επιλογής της.