Ο ναυπηγός είναι η ψυχή ενός πλοίου, καθώς αυτός ή αυτή συνέλαβε το βασικό σχέδιο αφού συναντήθηκε με τους πλοιοκτήτες πριν το εκτελέσει σε χαρτί και τελικά το μεταφράσει σε φυσική μορφή. Ενώ όποιος κατασκευάζει μια βάρκα μπορεί να ονομαστεί ναυπηγός, ο όρος πιο συχνά φέρνει στο μυαλό τα ψηλά πλοία, επειδή περιλαμβάνουν πολλή δουλειά με το χέρι, χρόνο και αγάπη. Ένας επαγγελματίας εκπαιδευμένος ναυπηγός, ωστόσο, μπορεί να συνεργαστεί με οτιδήποτε, από μικρά σκάφη αναψυχής έως μεγάλα ναυτικά πλοία και όσο μεγαλύτερο είναι το πλοίο, τόσο πιο περίπλοκη είναι η εργασία και ο συντονισμός του πληρώματος. Πολλά μεγάλα πλοία περιλαμβάνουν μια ομάδα ναυπηγών, συνδυάζοντας δεξιότητες και εμπειρία για ένα τελικό προϊόν υψηλής ποιότητας.
Όταν κατασκευάζεται ένα πλοίο, ο σχεδιασμός ξεκινά συνήθως από το μυαλό των ιδιοκτητών, οι οποίοι αναθέτουν σε έναν ναυπηγό να κατασκευάσει ένα πλοίο σύμφωνα με τις προδιαγραφές τους. Τα περισσότερα πλοία έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένη χρήση, όπως ψάρεμα, μεταφορά φορτίου, μεταφορά στρατευμάτων ή ευχάριστες εξόδους. Μόλις ο ιδιοκτήτης καθορίσει τι είδους πλοίο χρειάζεται, αναζητείται ένας ναυπηγός που ειδικεύεται στην κατασκευή αυτού του είδους πλοίου και πραγματοποιείται μια συνάντηση για να συζητηθεί τι ακριβώς είναι επιθυμητό. Ο ναυπηγός αποδίδει σχέδια του πλοίου για τους ιδιοκτήτες που απεικονίζουν πώς θα φαίνεται το πλοίο, πόσο θα χωράει και πώς θα οργανωθεί το εσωτερικό του πλοίου. Μόλις εγκριθούν τα σχέδια, ο ναυπηγός αρχίζει να εργάζεται σε ναυπηγείο.
Το πρώτο βήμα είναι η κατασκευή σκαλωσιάς ή ολίσθησης για το πλοίο που πρόκειται να κατασκευαστεί. Αυτό το ισχυρό δίκτυο υποστηρικτικών ζευκτών θα συγκρατεί το κύτος του πλοίου καθώς είναι χτισμένο από τον πυθμένα ή την καρίνα και θα συνεχίσει να περιβάλλει το πλοίο μέχρι να είναι έτοιμο για εκτόξευση. Μόλις η σκαλωσιά είναι στη θέση της, ο ναυπηγός αρχίζει να επιβλέπει μια ομάδα ειδικευμένων τεχνιτών καθώς κατασκευάζουν το κύτος και στήνουν το εσωτερικό του πλοίου.
Ένας ναυπηγός αντλεί πολλές δεξιότητες ενώ ασκεί το επάγγελμά του. Η βασική κατασκευή είναι ένα σημαντικό στοιχείο, φυσικά, αλλά ένας ναυπηγός πρέπει επίσης να είναι καλός στη φυσική, τη μηχανική και τα μαθηματικά. Πολλοί ναυπηγοί είναι επίσης καλοί με ηλεκτρικά εξαρτήματα, έτσι ώστε να μπορούν να σχεδιάσουν ηχητικά ηλεκτρικά συστήματα για τα πλοία τους, ακόμη και αν δεν τα εγκαταστήσουν οι ίδιοι. Ένας ναυπηγός πρέπει επίσης να είναι καλός στην οργάνωση μιας σύνθετης ομάδας ατόμων με ριζικά διαφορετικές δεξιότητες, διατηρώντας τους στην εργασία τους έτσι ώστε τα πλοία να μπορούν να ολοκληρωθούν εγκαίρως.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μάθεις να είσαι ναυπηγός. Παραδοσιακά, οι ναυπηγοί εκπαιδεύονταν στα ναυπηγεία ως μαθητευόμενοι, προχωρώντας στις τάξεις των εργαζομένων. Οι μαθητείες εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες σε πολλές κοινότητες ναυπηγών και αποτελούν έναν εξαιρετικό τρόπο εκμάθησης. Πολλά ναυτικά σχολεία προσφέρουν επίσης εκπαίδευση σε ναυπηγούς, η οποία περιλαμβάνει τις επιστημονικές δεξιότητες που απαιτούνται για την κατασκευή καλών σκαφών και παρέχει επίσης στους μαθητές πρακτική άσκηση και άλλες ευκαιρίες μάθησης. Ανάλογα με το επίπεδο εκπαίδευσης που επιτυγχάνεται και την ειδικότητα, οι ναυπηγοί μπορούν επίσης να κερδίσουν πολλά χρήματα κατά τη διάρκεια της ζωής τους, παρέχοντας μια μοναδική και ζωτικής σημασίας υπηρεσία.