Ένας αδρενεργικός υποδοχέας μπορεί επίσης να ονομάζεται αδρενεργικός υποδοχέας και είναι μία από τις πρωτεΐνες που εκτείνονται κατά μήκος των μεμβρανών των προσυναπτικών και μετασυναπτικών νευρώνων. Ο αδρενοϋποδοχέας χρησιμεύει ως θέση αναγνώρισης για τη δέσμευση των νευροδιαβιβαστών νορεπινεφρίνη και επινεφρίνη. Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες αδρενοϋποδοχέων. Είναι άλφα και βήτα-αδρενοϋποδοχείς.
Το προστατευτικό φράγμα που περιβάλλει έναν νευρώνα ονομάζεται κυτταρική μεμβράνη και βρίσκεται μέσα σε αυτήν υπάρχουν κανάλια ιόντων που επιτρέπουν στα ιόντα να κινούνται μέσα και έξω από το κύτταρο. Η ροή των ιόντων κατά μήκος της κυτταρικής μεμβράνης έχει ως αποτέλεσμα μια αλλαγή στο δυναμικό ή την ηλεκτρική ενέργεια μέσα στη μεμβράνη. Αυτό προκαλεί την απελευθέρωση μιας χημικής ουσίας ή ενός νευροδιαβιβαστή από τον προσυναπτικό νευρώνα στη συναπτική σχισμή, ένα κενό γεμάτο υγρό. Όταν ο νευροδιαβιβαστής απελευθερώνεται, συνδέεται ή προσκολλάται σε θέσεις υποδοχέα στον μετασυναπτικό νευρώνα που αναγνωρίζουν τον συγκεκριμένο νευροδιαβιβαστή. Οι αδρενοϋποδοχείς είναι μεταβοτροπικοί υποδοχείς, που σημαίνει ότι δεν περιέχουν διαύλους ιόντων.
Προκειμένου να ανοίγουν και να κλείνουν τα συνδεδεμένα κανάλια ιόντων και τα ιόντα να ρέουν κατά μήκος της κυτταρικής μεμβράνης ενός αδρενεργικού υποδοχέα, πρέπει να πραγματοποιηθεί μια σειρά μεταβολικών σταδίων. Αυτό περιλαμβάνει τη διέγερση των πρωτεϊνών G. Όταν οι νευροδιαβιβαστές συνδέονται με υποδοχείς, ενεργοποιούνται οι πρωτεΐνες G και δημιουργούνται δευτερεύοντες αγγελιοφόροι. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ενεργοποίηση των ενζύμων και το άνοιγμα και το κλείσιμο των σχετικών διαύλων ιόντων. Για το λόγο αυτό, ένας αδρενοϋποδοχέας ονομάζεται επίσης G-coupled υποδοχέας.
Οι αδρενεργικοί υποδοχείς αποτελούνται από δύο κύριες ομάδες: τους άλφα-αδρενεργικούς υποδοχείς και τους βήτα-αδρενεργικούς υποδοχείς. Αυτές οι δύο ομάδες έχουν περαιτέρω υποδιαιρεθεί σε α1-αδρενεργικούς υποδοχείς, άλφα2-αδρενεργικούς υποδοχείς, βήτα1-αδρενεργικούς υποδοχείς και β2-αδρενεργικούς υποδοχείς. Αυτοί οι αδρενοϋποδοχείς συνδέονται με τους νευροδιαβιβαστές νορεπινεφρίνη και επινεφρίνη.
Οι άλφα1-αδρενοϋποδοχείς βρίσκονται στη μεμβράνη των μετασυναπτικών νευρώνων. Αυτοί οι αδρενοϋποδοχείς γίνονται ενεργοί όταν η νορεπινεφρίνη δεσμεύεται σε αυτούς, με αποτέλεσμα την ενεργοποίηση των δευτερογενών αγγελιοφόρων και την απελευθέρωση ασβεστίου. Η καλμοδουλίνη, μια δεσμευτική πρωτεΐνη, συνδέεται με το ασβέστιο με αποτέλεσμα το άνοιγμα των σχετικών διαύλων ιόντων. Αυτό επιτρέπει στα ιόντα να κινηθούν κατά μήκος της κυτταρικής μεμβράνης και στον νευρώνα να γίνει ενεργός. Οι άλφα2-αδρενοϋποδοχείς βρίσκονται στην προσυναπτική μεμβράνη των νευρώνων και όταν ενεργοποιούνται από τη νορεπινεφρίνη, μειώνουν την πρόσθετη απελευθέρωση του νευροδιαβιβαστή, καθιστώντας τον νευρώνα ανενεργό.
Οι βήτα-αδρενοϋποδοχείς βρίσκονται στην καρδιά και όταν διεγείρονται από πομπούς, έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση του καρδιακού ρυθμού και τη σύσπαση της καρδιάς. Οι βήτα-αδρενοϋποδοχείς βρίσκονται στους λείους μύες. Όταν αυτοί οι αδρενοϋποδοχείς ενεργοποιηθούν, οι λείοι μύες στους οποίους βρίσκονται θα χαλαρώσουν.