Υπάρχουν διάφορες αιτίες διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ). Περιλαμβάνουν τραυματισμό στο κεφάλι ή τη σπονδυλική στήλη, νωτιαία βρύση και χειρουργική επέμβαση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαρροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να είναι ένα αυθόρμητο περιστατικό για το οποίο μπορεί να μην υπάρχει γνωστή αιτία. Σε άλλες περιπτώσεις, η αυθόρμητη διαρροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα ενδοκρανιακής πίεσης ή προεξοχής των οστών του κρανίου λόγω αναπτυξιακών ελαττωμάτων. Τις περισσότερες φορές, δεν υπάρχουν πραγματικά τρόποι για την πρόληψη της διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού, με εξαίρεση τη χρήση κράνους για την προστασία του κεφαλιού από τραύματα.
Το ίδιο το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό και χρησιμεύει για την προστασία του εγκεφάλου. Μια διαρροή υγρού προκαλεί πτώση της πίεσης του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, επιπλέον προκαλεί πονοκεφάλους σε ένα άτομο και αυξάνει τις πιθανότητες μόλυνσης. Αν και η διαρροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού συνήθως υποχωρεί από μόνη της, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να γίνει μια σοβαρή ιατρική κατάσταση, καθώς μια λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει σε μηνιγγίτιδα, η οποία είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Το κύριο σύμπτωμα της διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι ο πονοκέφαλος που αισθάνεται χειρότερος όταν κάθεστε ή στέκεστε όρθιοι, αλλά βελτιώνεται όταν ξαπλώνετε. Η ναυτία, η ευαισθησία στο φως και ο δύσκαμπτος αυχένας είναι μερικά σημάδια που σχετίζονται με αυτόν τον πονοκέφαλο. Πρόσθετα συμπτώματα είναι διαρροές υγρών από το αυτί, τη μύτη και τα χειρουργικά τραύματα, αν και αυτή η διαρροή είναι σπάνια. Τα συμπτώματα μιας λοίμωξης περιλαμβάνουν ρίγη και πυρετό. Εάν αυτά τα συμπτώματα ακολουθούν νωτιαία βρύση ή χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής θα πρέπει να αναζητήσει άμεση ιατρική βοήθεια.
Το ιατρικό ιστορικό και μια ποικιλία εξετάσεων μπορούν να βοηθήσουν τον γιατρό να διαγνώσει διαρροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Ο γιατρός θα σημειώσει εάν ο ασθενής έχει πρόσφατα υποστεί τραύμα στο κεφάλι ή στο νωτιαίο μυελό, έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, στο κεφάλι ή στο νωτιαίο μυελό ή έχει υποβληθεί πρόσφατα σε διαδικασία νωτιαίας βρύσης. Οι εξετάσεις που μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση και τον εντοπισμό της διαρροής περιλαμβάνουν αξονική τομογραφία (CT), σάρωση μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και εξέταση ραδιοϊσοτόπου.
Η θεραπεία διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού εξαρτάται από την αιτία και τη σοβαρότητα της πάθησης. Συνήθως, η διαρροή θεραπεύεται από μόνη της από οπουδήποτε μεταξύ λίγων ημερών έως έξι μηνών. Ο γιατρός συνήθως θα συστήσει στον ασθενή ανάπαυση και θα ανακουφίσει τους πονοκεφάλους με παυσίπονα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός θα χρειαστεί να αποκλείσει τη διαρροή με ένα επισκληρίδιο έμπλαστρο αίματος στο οποίο ένας θρόμβος αίματος σφραγίζει την τρύπα. Μια σοβαρή περίπτωση διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού θα απαιτήσει χειρουργική επέμβαση, όπως η ενδοσκοπική ενδορινική προσέγγιση (ΕΕΑ), για την αποκατάσταση του προβλήματος.