Ο ρόλος ενός φαρμακείου στην υγειονομική περίθαλψη είναι να ελέγχει τη διαθεσιμότητα φαρμάκων, να χορηγεί φάρμακα και να διασφαλίζει ότι τηρούνται οι προφυλάξεις ασφαλείας των φαρμάκων για τους ασθενείς. Παραδοσιακά, ένας φαρμακοποιός βρήκε, μέτρησε και συσκεύασε τα φάρμακα χωρίς καμία βοήθεια από αυτόματα συστήματα. Τεχνολογικές εξελίξεις και συστήματα είναι επίσης διαθέσιμα για το φαρμακείο, το οποίο μπορεί να αναλάβει ορισμένους ρόλους από τον φαρμακοποιό. Ο αυτοματισμός φαρμακείων μπορεί ενδεχομένως να μειώσει το ανθρώπινο λάθος και να διατηρήσει τον έλεγχο των αποθεμάτων, αλλά τα ρομποτικά συστήματα μπορεί να είναι ακριβά στην εγκατάσταση και τη συντήρηση.
Σε κάθε φαρμακείο, τα φάρμακα είναι συνήθως υπό αυστηρό έλεγχο. Το προσωπικό του φαρμακείου διατηρεί τα φάρμακα οργανωμένα και εφοδιασμένα, έναν ρόλο που μπορεί επίσης να παίξει ένα σύστημα αυτοματισμού φαρμακείου. Ένα μηχάνημα μπορεί να μετρήσει το απόθεμα, καθώς και λεπτομέρειες όπως η ημερομηνία λήξης του φαρμάκου. Με τον αυτοματισμό φαρμακείου, το απόθεμα μπορεί επίσης να διατηρείται ασφαλώς κλειδωμένο, έτσι ώστε μόνο εγκεκριμένο προσωπικό να μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτό, ενώ οι αφαιρέσεις μπορούν επίσης να παρακολουθούνται. Μερικές φορές ένας φαρμακοποιός πρέπει να μετρήσει τα χάπια, αλλά αυτή η χρονοβόρα εργασία θα μπορούσε να αντικατασταθεί με έναν αυτόματο μετρητή χαπιών, ο οποίος βρήκε για πρώτη φορά θέση στα φαρμακεία τη δεκαετία του 1970 ως προάγγελος ενός πιο περίπλοκου αυτοματισμού φαρμακείων.
Τα λάθη στη φαρμακευτική αγωγή αποτελούν σημαντικό κίνδυνο που αντιμετωπίζουν τα φαρμακεία, καθώς ο φαρμακοποιός μπορεί να πέσει θύματα ανθρώπινου λάθους. Με τα συστήματα αυτοματισμού φαρμακείων, ωστόσο, το ποσοστό των εσφαλμένων συνταγών μπορεί να μειωθεί. Αντί ένα άτομο να μπερδεύει ένα φάρμακο με ένα άλλο με παρόμοιο όνομα, το μηχάνημα μπορεί να διαβάσει τον γραμμωτό κώδικα ενός προϊόντος και να εμφανίσει πληροφορίες σε μια οθόνη. Εάν η συνταγή του γιατρού περιέχει και γραμμωτό κώδικα, τότε το μηχάνημα μπορεί να συγκρίνει τα δύο για επιπλέον ακρίβεια.
Οι χειρόγραφες συνταγές μπορεί επίσης να είναι δυσανάγνωστες, γεγονός που αποτελεί άλλον κίνδυνο για τον ασθενή, σε περίπτωση που ο φαρμακοποιός δώσει λάθος φάρμακο. Η χρήση ενός συστήματος αυτοματισμού φαρμακείου που καλύπτει τόσο το χειρουργείο του γιατρού όσο και το φαρμακείο μπορεί να αποτρέψει αυτό το πρόβλημα. Τα πιθανά χαρακτηριστικά ενός συστήματος αυτοματισμού φαρμακείου περιλαμβάνουν τη δυνατότητα για τον φαρμακοποιό να έχει πρόσβαση σε περισσότερες πληροφορίες από αυτές που αναφέρονται λεπτομερώς στο ένθετο του προϊόντος, εάν χρειάζεται.
Εάν ένα νοσοκομείο ή κλινική διαθέτει σύστημα αυτοματισμού φαρμακείου, έχει τη δυνατότητα να μειώσει τα σφάλματα και να αποτρέψει τους ασθενείς που λαμβάνουν επικίνδυνη φαρμακευτική αγωγή. Ένας ασθενής θα μπορούσε να έχει ένα αυτοματοποιημένο διάγραμμα της ασθένειάς του και τα φάρμακα που είναι κατάλληλα για την πάθηση, μαζί με μια λίστα φαρμάκων που δεν είναι. Στη συνέχεια, μια νοσοκόμα θα μπορούσε να σαρώσει το διάγραμμα του ατόμου για να πάρει το κατάλληλο φάρμακο και να διασφαλίσει ότι δεν συνταγογραφήθηκαν κατά λάθος ακατάλληλα φάρμακα.
Τα μειονεκτήματα ενός αυτοματοποιημένου συστήματος περιλαμβάνουν τη δαπάνη των μηχανημάτων, αν και το κόστος μπορεί να αντισταθμιστεί από τη μείωση του προσωπικού που είναι απαραίτητο για τον έλεγχο και τη διάθεση των φαρμάκων. Επιπλέον, τα αυτόματα συστήματα μπορεί να χαλάσουν ή οι άνθρωποι μπορούν να τα παρακάμψουν και να μειώσουν την αποτελεσματικότητά τους παραβιάζοντας τους κανόνες χρήσης. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη χρήση στοιχείων ταυτότητας άλλου ατόμου ή την ανάμειξη των συνταγών ασθενών.