Το Erlotinib είναι μια σχετικά αποτελεσματική θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα. Χρησιμοποιείται κυρίως για τον μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα, την πιο κοινή ποικιλία. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα ποσοστά επιβίωσης για ασθενείς που λαμβάνουν το φάρμακο είναι υψηλότερα από ό,τι για εκείνους που λαμβάνουν εικονικό φάρμακο. Η έρευνα έδειξε επίσης ότι το φάρμακο φαίνεται να είναι αποτελεσματικό για τις γυναίκες και μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες θανάτου ως αποτέλεσμα καρκίνου του πνεύμονα κατά 26 τοις εκατό. Μερικοί ασθενείς ανταποκρίνονται στο φάρμακο παρά το γεγονός ότι είχαν λάβει προηγουμένως ένα φάρμακο που λειτουργεί με την ίδια βασική αρχή.
Έρευνα που διεξήχθη για τις επιδράσεις της erlotinib για τον καρκίνο του πνεύμονα έδειξε ότι το φάρμακο βελτιώνει τα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών σε σύγκριση με ένα εικονικό φάρμακο. Μετά από ένα χρόνο στη θεραπεία, το 31 τοις εκατό των ασθενών που λαμβάνουν erlotinib επιβιώνουν, ενώ μόνο το 22 τοις εκατό των ασθενών που λαμβάνουν εικονικό φάρμακο επιβιώνει. Μελέτες όπως αυτή συχνά δεν δοκιμάζουν την erlotinib έναντι μιας εναλλακτικής θεραπείας για τον καρκίνο του πνεύμονα, παρά μόνο ένα άχρηστο εικονικό φάρμακο. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι η εξέλιξη του καρκίνου είναι πιο αργή για όσους λαμβάνουν erlotinib για τον καρκίνο του πνεύμονα. Παρά αυτά τα θετικά αποτελέσματα, η erlotinib για τον καρκίνο του πνεύμονα συνιστάται μόνο ως εναλλακτική λύση στη docetaxel ή σε ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σε άλλες θεραπείες.
Οι ασθενείς που λαμβάνουν erlotinib συνήθως δεν παρουσιάζουν εξέλιξη του καρκίνου για 2.2 μήνες, σε σύγκριση με 1.8 μήνες για τους ασθενείς με εικονικό φάρμακο. Η λήψη erlotinib για τον καρκίνο του πνεύμονα καταπολεμά επίσης ορισμένα από τα πιο κοινά συμπτώματα της πάθησης. Οι ασθενείς που λαμβάνουν το φάρμακο παρουσιάζουν μείωση του βήχα, πόνου στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή.
Η ερλοτινίμπη για τον καρκίνο του πνεύμονα δρα αναστέλλοντας τους υποδοχείς που είναι υπεύθυνοι για την ανάπτυξη και τον πολλαπλασιασμό των προσβεβλημένων κυττάρων. Οι υποδοχείς του επιδερμικού αυξητικού παράγοντα λαμβάνουν τον επιδερμικό αυξητικό παράγοντα, ο οποίος προκαλεί μια χημική αντίδραση που προκαλεί την ανάπτυξη ενός όγκου. Το φάρμακο μπλοκάρει αυτούς τους υποδοχείς, οι οποίοι βρίσκονται στους όγκους των περισσότερων ασθενών. Γεμίζει τον υποδοχέα και έτσι εμποδίζει τον επιδερμικό αυξητικό παράγοντα να βοηθήσει τον όγκο να αναπτυχθεί και να εξαπλωθεί. Μελέτες έχουν επίσης επιβεβαιώσει ότι ορισμένοι ασθενείς που λαμβάνουν παρόμοια φάρμακα για τον καρκίνο του πνεύμονα μπορεί να είναι σε θέση να αλλάξουν σε erlotinib όταν το παλιό φάρμακο χάσει την αποτελεσματικότητά του.
Μελέτες έχουν επίσης βρει μια περίεργη τάση στους ασθενείς που ανταποκρίνονται καλύτερα στο φάρμακο. Περισσότερες γυναίκες παρά άνδρες, για παράδειγμα, ανταποκρίνονται θετικά στο φάρμακο. Οι Ασιάτες έχουν επίσης αναγνωριστεί ως μια άλλη ομάδα που ανταποκρίνεται καλύτερα στο φάρμακο σε πολλές επιστημονικές μελέτες. Βοηθά επίσης εάν οι ασθενείς που λαμβάνουν erlotinib για καρκίνο του πνεύμονα δεν έχουν καπνίσει ποτέ.