Ένας αιμοστάτης, επίσης γνωστός ως αρτηριακή λαβίδα ή αιμοστατικός σφιγκτήρας, είναι ένα από τα πιο κοινά εργαλεία που χρησιμοποιούν οι χειρουργοί κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης. Οι αιμοστατικοί χρησιμοποιούνται για την πρόληψη και τον έλεγχο της αιμορραγίας των φλεβών και των αρτηριών. Αυτά τα εργαλεία είναι τόσο ζωτικής σημασίας που χρησιμοποιούνται σχεδόν σε κάθε τύπο χειρουργικής επέμβασης και χρησιμοποιούνται επίσης από παραϊατρούς.
Πολλές χειρουργικές τεχνικές και εργαλεία αναπτύχθηκαν εκατοντάδες χρόνια πριν από την εμφάνιση της σύγχρονης ιατρικής. Η χρήση του χειρουργικού αιμοστάτη χρονολογείται από τον πρώτο αιώνα π.Χ., σε έναν Ρωμαίο γιατρό ονόματι Aelius Galenus. Ενώ ο Galenus δεν χρησιμοποίησε ο ίδιος λαβίδες αιμοστατικού όπως χρησιμοποιούνται σήμερα, ήταν αυτός που πρωτοστάτησε στην ιδέα της χρήσης ενός οργάνου για να κλείσει μια αιμορραγούσα αρτηρία ή αγγείο, έτσι ώστε να μπορεί να αποκολληθεί πιο εύκολα.
Παρά την πρώιμη αυτή ανακάλυψη, το εργαλείο δεν ήταν σε κοινή χρήση μέχρι τον δέκατο πέμπτο αιώνα π.Χ. Εκείνη την εποχή, ο Ambroise Pare, ένας Γάλλος χειρούργος και κουρέας, ανέπτυξε ένα εργαλείο που ονόμασε Bec de Corbin, ή ράμφος της κόρας. Αυτή ήταν μια πολύ πιο ακατέργαστη έκδοση του εργαλείου που χρησιμοποιείται σήμερα, αλλά ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη σύγχρονων αιμοστατικών.
Παρόμοια στη δομή με ένα ψαλίδι, ο σύγχρονος αιμοστάτης έχει ένα ζευγάρι σιαγόνων που χρησιμοποιούνται για τη συμπίεση του ιστού, αντί να τον κόβουν όπως το ψαλίδι. Η επίπεδη επιφάνεια των σιαγόνων έχει ραβδώσεις για να βελτιωθεί η λαβή του εργαλείου και για να παρέχεται μια πιο αποτελεσματική επιφάνεια για τη συμπίεση του ιστού.
Ο αιμοστάτης έχει μια αρθρωτή άρθρωση και ένα ζευγάρι στιβαρές λαβές, παρόμοιες με αυτές του ψαλιδιού. Ο άλλος κύριος τρόπος με τον οποίο οι ιατρικοί αιμοστατικοί διαφέρουν από το ψαλίδι είναι η προσθήκη μιας καστάνιας. Η καστάνια είναι μια οδοντωτή ράβδος που είναι στερεωμένη στο εσωτερικό κάθε λαβής και επιτρέπει στον χειρουργό να ανοίγει και να κλείνει με ακρίβεια τις σιαγόνες του εργαλείου. Επιπλέον, η καστάνια επιτρέπει στον χειρουργό να κρατά τις σιαγόνες στη θέση τους χωρίς να χρειάζεται να διατηρεί πίεση στο εργαλείο.
Οι αιμοστάτες διατίθενται σε μια σειρά μεγεθών και σε ελαφρώς διαφορετικά σχήματα, για να ικανοποιούν τις απαιτήσεις ατόμων με διαφορετικά σχήματα και μεγέθη χεριών. Επιπλέον, διάφοροι τύποι αιμοστατικών μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά προτίμηση ανάλογα με τις απαιτήσεις της επέμβασης. Για παράδειγμα, ορισμένοι αιμοστατικοί έχουν ευθείες σιαγόνες, ενώ άλλοι έχουν καμπύλες σιαγόνες και τα μεγέθη κυμαίνονται μεταξύ πέντε ίντσες (12.5 cm) έως δέκα ίντσες (25 cm) σε μήκος.