Ο ακουστικός φλοιός είναι το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες με τη μορφή ήχου. Ενώ η περιοχή δεν είναι άμεσα ή πλήρως υπεύθυνη για την ακοή, είναι απαραίτητο να επεξεργαστούμε και να κατανοήσουμε τους ήχους. Άλλα όργανα, όπως ο κοχλίας, έχουν πιο άμεσο ρόλο στη συλλογή του ήχου, ο οποίος αναφέρεται επίσης ως ακουστικές πληροφορίες. Εάν ένα άτομο δεν έχει την ικανότητα να επεξεργάζεται ήχους, ωστόσο, ο θόρυβος φαίνεται να είναι μπερδεμένος και χωρίς νόημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εκείνοι που υποφέρουν από βλάβη σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου αγνοούν εντελώς τον ήχο, αν και μπορούν ακόμα να αντιδράσουν αντανακλαστικά σε δυνατούς ή ξαφνικούς ήχους, καθώς υπάρχει κάποιο επίπεδο ακουστικής επεξεργασίας που εμφανίζεται κάτω από τον φλοιό.
Δύο διαφορετικές περιοχές συνθέτουν τον ακουστικό φλοιό, καθεμία από τις οποίες έχει μια ελαφρώς διαφορετική λειτουργία. Το πρώτο τμήμα είναι ο πρωτογενής φλοιός. εμπλέκεται στο μεγαλύτερο μέρος της επεξεργασίας ανώτερου επιπέδου που λαμβάνει χώρα στην επεξεργασία ήχου και είναι απαραίτητο για την αναγνώριση του πότε ξεκινά, σταματά και αλλάζει τον τόνο ο ήχος. Ο περιφερικός φλοιός τείνει να παίζει δευτερεύοντα ρόλο και εμπλέκεται σε πιο λεπτές διαδικασίες επεξεργασίας.
Ενώ ακόμη και εκείνοι που έχουν υποστεί βλάβη στα μέρη του εγκεφάλου που απαιτούνται για τις ακουστικές διεργασίες εμφανίζουν αντανακλαστικές αποκρίσεις σε δυνατούς ήχους, δεν έχουν την ικανότητα να ακούν και να κατανοούν πολλά πράγματα που είναι εξαιρετικά σημαντικά, ειδικά για τον άνθρωπο. Η ομιλία, για παράδειγμα, γίνεται κατανοητή μόνο μέσω της συνεργασίας πολλών διαφορετικών τύπων νευρώνων που εμπλέκονται στην ανίχνευση πότε ξεκινά ο ήχος, πότε σταματά και ποιο είναι το ύψος του. Δεν υπάρχει ακριβής κανόνας χρονισμού στην ομιλία, επομένως αυτοί οι ακουστικοί νευρώνες είναι υψίστης σημασίας. Ακόμη περισσότερο από την ομιλία, η μουσική απαιτεί μεγάλη ακουστική επεξεργασία, καθώς η καλλιτεχνική της αξία συχνά προέρχεται από αλλαγές στον τόνο και στο χρόνο. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μέρη του ανθρώπινου εγκεφάλου που συνεργάζονται για να διασφαλίσουν ότι κάποιος μπορεί να ανιχνεύσει και να κατανοήσει την ομιλία και τη μουσική με όλες τις λεπτότητες της.
Υπάρχουν πολλοί νευρώνες στον ακουστικό φλοιό που συμβάλλουν στην ικανότητα επεξεργασίας και κατανόησης του ήχου. Συγκεκριμένοι νευρώνες στέλνουν ηλεκτρικά ερεθίσματα σε άλλα μέρη του εγκεφάλου όταν ανιχνεύουν έναν συγκεκριμένο ήχο ή μοτίβο χρονισμού. Μερικοί νευρώνες πυροδοτούνται όταν αρχίζει ένας ήχος και άλλοι πυροδοτούνται όταν τελειώνει. Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά νευρώνων που ενεργοποιούνται όταν ανιχνεύουν ήχους συγκεκριμένου ύψους. Ο φλοιός περιέχει όλα αυτά τα νεύρα και διασφαλίζει ότι η κατανόηση του ήχου είναι μια ομαλή και αποτελεσματική διαδικασία.