Η τυμπανική κοιλότητα ή το μέσο αυτί του ανθρώπινου ακουστικού συστήματος είναι ένας συμπιεσμένος χώρος μέσα στο κροταφικό οστό του κρανίου. Βρίσκεται ανάμεσα στην τυμπανική μεμβράνη, γνωστή και ως τύμπανο του αυτιού και στο εσωτερικό αυτί. Ο ακουστικός σωλήνας, που αναφέρεται ως Ευσταχιανός ή φαρυγκοτυμπανικός σωλήνας, βρίσκεται εκεί, που βρίσκεται προς το μπροστινό μέρος της συνολικής δομής του ακουστικού συστήματος. Συνδέει το μέσο αυτί με τον φάρυγγα μέσω του ρινοφάρυγγα ή των ρινικών διόδων. Σε ενήλικες, αυτός ο μικρός σωλήνας έχει κατά μέσο όρο μήκος περίπου 1.5 ίντσες (35 mm).
Ο ακουστικός σωλήνας βοηθάει σε δύο σημαντικές φυσιολογικές λειτουργίες: την ισορροπία και την ακοή. Για να εκτελέσει το έργο της, αυτή η δομή πρέπει να είναι ικανή να ανοίγει και να κλείνει σωστά. Κανονικά ο ακουστικός σωλήνας παραμένει σε κλειστή θέση, αλλά όταν είναι απαραίτητο, ανοίγει αρκετά για να δεχθεί τη σωστή ποσότητα αέρα που απαιτείται για να εξισωθεί η πίεση στο μέσο αυτί με την ατμοσφαιρική πίεση έξω από το αυτί.
Αυτή η διαδικασία εξισορρόπησης, μερικές φορές αναφέρεται ως καθαρισμός των αυτιών, θα είναι πιο ενεργή όταν κάποιος ταξιδεύει σε ορεινή περιοχή ή πετάει με αεροσκάφος. Σε ορισμένα υψόμετρα, η ακοή του ατόμου μειώνεται ή πνίγεται έως ότου αποκατασταθεί η ισορροπία πίεσης, συνήθως με μάσημα, κατάποση ή χρήση του ελιγμού Valsalva, κατά τον οποίο γίνεται προσπάθεια να αναπνεύσει ενώ το στόμα είναι κλειστό και η μύτη τσιμπείται. Όταν επιτευχθεί η σωστή πίεση μεταξύ του αέρα στο μέσο αυτί και του περιβάλλοντος αέρα, θα προκύψει ένας θόρυβος και ο Ευσταχιανός σωλήνας θα επιστρέψει στην κλειστή θέση του για να διατηρήσει την κατάλληλη πίεση και να προστατεύσει το τύμπανο του αυτιού από δυνατούς θορύβους.
Μια άλλη σημαντική εργασία που εκτελεί ο ακουστικός σωλήνας είναι η αποστράγγιση των υγρών του βλεννογόνου μακριά από την τυμπανική κοιλότητα του μέσου ωτός. Οι εκκρίσεις υγρού μετακινούνται προς το ρινοφάρυγγα από ακτινωτά κύτταρα κατά μήκος του άπω άκρου του σωλήνα. Αυτή η λειτουργία μπορεί να επηρεαστεί εάν ο σωλήνας αργεί να αποστραγγιστεί, κάτι που μπορεί να προκληθεί από το πρήξιμο των ιστών. Ένα τέτοιο οίδημα μπορεί να προκληθεί από φλεγμονή που σχετίζεται με αλλεργίες ή λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος. Ένας πρησμένος ευσταχιανός σωλήνας μπορεί να προκαλέσει παγίδευση βακτηρίων στο μέσο αυτί, οδηγώντας σε λοίμωξη του αυτιού.
Τα παιδιά τείνουν να έχουν περισσότερα προβλήματα με αυτιά και λοιμώξεις από τους ενήλικες, επειδή η Ευσταχιανή σάλπιγγά τους είναι μικρότερη και έχει πιο οριζόντια γωνία. Η οριζόντια τοποθέτηση, σε συνδυασμό με ένα μικρότερο άνοιγμα σωλήνα στα παιδιά, μπορεί να επηρεάσει την κίνηση των φυσιολογικών εκκρίσεων από το μέσο αυτί. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πόνο και μόλυνση.