Ένας αναλυτής δικτύου είναι μια συσκευή που δοκιμάζει τις ιδιότητες μετάδοσης και ανάκλασης σε ένα ηλεκτρικό δίκτυο. Τα εξαρτήματα ενός δικτύου περιλαμβάνουν γραμμές μεταφοράς, πυκνωτές, διακόπτες, επαγωγείς και αντιστάσεις. Οι αναλυτές δικτύου χρησιμοποιούνται συνήθως για τον χαρακτηρισμό δικτύων δύο θυρών, όπως φίλτρα και ενισχυτές, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε δίκτυο με πολλαπλές θύρες.
Ο βαθμωτός αναλυτής δικτύου (SNA) και ο διανυσματικός αναλυτής δικτύου (VNA) είναι οι δύο τύποι αναλυτών δικτύου. Τρία κύρια στοιχεία αποτελούν κάθε αναλυτή δικτύου, συμπεριλαμβανομένης μιας γεννήτριας σήματος, ενός δοκιμαστικού σετ και ενός ή περισσότερων δεκτών. Αυτές οι συσκευές λειτουργούν κυρίως σε περιοχές υψηλών συχνοτήτων μεταξύ 9 kHz και 110 GHz, αλλά μερικές λειτουργούν σε χαμηλότερες συχνότητες περίπου 1 kHz. Οι αναλυτές χαμηλότερης συχνότητας χρησιμοποιούνται καλύτερα για τη μέτρηση των αναλυτικών στοιχείων σταθερότητας ανοιχτών βρόχων και ήχου.
Αν και τα παλαιότερα μοντέλα δεν είχαν γεννήτρια σήματος, σχεδιάστηκαν για να λειτουργούν με εξωτερικές αυτόνομες γεννήτριες μέσω ενός ειδικού είδους σύνδεσης που είναι γνωστή ως σύνδεση διαύλου διασύνδεσης γενικής χρήσης (GPIB). Αυτή η σύνδεση διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ δύο εξαρτημάτων υλικού και ανταλλάσσει δεδομένα μεταξύ των δύο με πολύ γρήγορο ρυθμό. Οι σύγχρονοι αναλυτές διαθέτουν όχι μία, αλλά δύο τέτοιες γεννήτριες ώστε να είναι σε θέση να εκτελούν πιο σύνθετες δοκιμές. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η δοκιμή μείκτη, η οποία απαιτεί την ταυτόχρονη δημιουργία σημάτων ραδιοσυχνοτήτων (RF) και τοπικού ταλαντωτή (LO).
Το σετ δοκιμών παίζει δύο σημαντικούς ρόλους και στους δύο αναλυτές επειδή διαχωρίζει το προσπίπτον σήμα και είτε το χρησιμοποιεί για τη βαθμονόμηση της γεννήτριας σήματος σε ένα SNA είτε ως αναφορά φάσης για το VNA. Το τελευταίο εξάρτημα και στις δύο συσκευές είναι ο δέκτης, ο οποίος λειτουργεί για την καταγραφή των αποτελεσμάτων της δοκιμής. Και οι δύο συσκευές διαθέτουν τυπική θύρα αναφοράς και πολλαπλές θύρες δοκιμής. Ανάλογα με την επωνυμία, κάθε δοκιμαστική θύρα θα μπορούσε να συνδεθεί με τον δικό της δέκτη ή να γίνει κοινή χρήση.
Ο αναλυτής βαθμωτών δικτύου είναι ικανός μόνο να μετρήσει το μέγεθος του σήματος, ενώ ο αναλυτής διανυσματικού δικτύου μπορεί να μετρήσει το μέγεθος και τη φάση του σήματος. Οι μετρήσεις είναι βαθμονομημένες για να είναι ακριβείς οι επαναλήψεις. Η δοκιμαστική θύρα που χρησιμοποιείται για αναφορά φέρει την ένδειξη R και οι κύριες με τις ετικέτες A, B και C.
Οι αναλυτές διανυσματικών δικτύων είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι από τους δύο τύπους. Για να διασφαλιστεί ότι ο αναλυτής δικτύου παρέχει ακριβή αποτελέσματα, πρέπει να βαθμονομείται τακτικά. Η βαθμονόμηση μπορεί να ολοκληρωθεί αυτόματα ή χειροκίνητα, ωστόσο, η διαδικασία πρέπει να συμμορφώνεται με ορισμένα πρότυπα.